■山小屋を襲撃した獣人 ～ セントヘレンズ・スクーカム（セクション２）
セクション１の続き。
― 「スクーカム」は実在したのか ―
（有名なスクーカム・キャスト、一見何が何やらわからないが？）
その後もセントヘレンズ山周辺では、巨大な類人猿を見たという目撃談が報告されています。
なかでも、ビッグフット研究家のヘンリー・フランゾーニ（Henry Franzoni）らは、ワシントン州やオレゴン州に数多く存在する「Skookum」の名がつく地名や、先住民に伝わる山の怪異の伝承に強く惹きつけられました。
フランゾーニは１９９０年代、オレゴン州のスクーカム・レイク（Skookum Lake）でビッグフットらしき生物を目撃したともされています。
その経験をきっかけに、彼は周辺地域に残る目撃談や伝承を集め、「Skookum」という名前が付けられた場所とＵＭＡの目撃情報との関連を調べるようになりました。
そして２０００年。
こうした調査の中で、スクーカムをめぐる議論にひとつの奇妙な「物証」が加わります。
ギフォード・ピンショー国有林で調査を行っていた研究チームが、地面に残された大型動物の身体の痕跡を発見し、石膏で型を取ったのです。
これが後に有名になる、「スクーカム・キャスト（Skookum Cast）」です。
― 地面に残された巨大な身体 ―
（アイダホ州立大学の解剖学・人類学の教授ジェフリー・メルドラム博士（Dr. Jeff Meldrum）によるスクーカム・キャストの分析）
（original image credit: BFRO）
スクーカム・キャストが奇妙なのは、それが通常の「足跡」ではないことです。
地面に残されていたのは、動物が横たわったときに、その身体の形を写し取ったかのような巨大な痕跡でした。
採取された石膏型は非常に巨大で、その重量は約１８０～２００kgにも達するとされています。
そして、この型を詳しく調べたのが、アイダホ州立大学の解剖学・人類学者、ジェフリー・メルドラム博士（Dr. Jeff Meldrum）らです。
メルドラム博士らは、型の中に前腕や太腿、臀部、踵、アキレス腱など、霊長類の身体構造を思わせる特徴が認められると分析しました。
少なくとも彼らの解釈では、単なる既知の動物の寝跡とは考えにくい特徴が含まれていたのです。
もし未知の大型霊長類が実在するなら、まさにこうした痕跡こそ、その存在を示す手掛かりになるでしょう。
しかし、当然ながら懐疑的な意見もあります。
代表的なものが、エルク（ワピチ：Cervus canadensis）など、既知の大型動物によってできた痕跡ではないかという説です。
そもそも、この型には通常の足跡が残されていません。
身体の跡だけが存在し、その周囲に明確な足跡が確認できないのです。
「大型霊長類が横たわった跡だ」と考えるなら、なぜそこまで歩いてきた足跡が残っていないのか。
一方、ビッグフット肯定派からは、「足跡を隠すほど慎重な動物だった可能性もある」といった反論があります。
しかし、それなら今度は、「なぜ身体の痕跡だけを残したのか」という別の疑問が生まれます。
結局のところ、スクーカム・キャストは現在でも解釈が分かれる資料です。
未知の霊長類の存在を証明する決定的な証拠ではありません。
それでも、実際に巨大な動物の身体が地面に残したように見える奇妙な痕跡が採取され、それが専門家によって真剣に検討された。
その事実だけでも、この型がスクーカムをめぐる議論の象徴的な存在になった理由は分かります。
そして、さらに奇妙な話が残されています。
舞台は再び、セントヘレンズ山です。
― セントヘレンズ山大噴火と「消された死体」 ―
１９８０年５月、セントヘレンズ山は大規模な噴火を起こしました。
山体の一部が崩壊するほどの巨大噴火によって、周辺の森林は壊滅的な被害を受け、多くの野生動物も犠牲になりました。
そして、この大災害にスクーカムを結びつけた、非常に奇妙な噂があります。
噴火後、救助や捜索にあたっていた州兵やヘリコプター部隊が、火山灰や泥流の中から多数のビッグフットの死体を発見したというのです。
噂はこれだけでは終わりません。
生き残ったスクーカムが人間側に接触し、死亡した仲間の遺体を回収してほしいと伝えた。
そして軍は発見された遺体を回収し、その存在を隠蔽した――
最終的には、それらの死体が政府の秘密施設、さらには「エリア５１」に運ばれたという話にまで発展しています。
実に映画的・陰謀論的な話です。
そもそも、１９８０年のセントヘレンズ山噴火では実際に軍や州兵が救助活動などに関わっており、大規模な立ち入り制限も行われました。
そこに「人間が簡単には入れない場所で、何か巨大なものが発見された」という物語が結びつき、噂が膨らんでいったのでしょう。
なぜ「エリア５１」なのか。
そこには、未知の生物を政府が秘密裏に研究しているという、現代のＵＭＡ神話そのものが重なっています。
つまり、この話は１９世紀の「山の魔人」という伝承が、２０世紀にはビッグフット遭遇事件となり、さらに２１世紀には「政府が死体を隠した」という陰謀論へ姿を変えていったとも考えられるのです。
― 山に残された「スクーカム」の正体 ―
先住民の伝承。
１８４０年代の記録。
１９２４年のエイプ・キャニオン事件。
２０００年のスクーカム・キャスト。
そして、１９８０年の大噴火をめぐる「消された死体」の噂。
こうして並べてみると、セントヘレンズ山周辺では、時代が変わっても「山の中には、人間の知らない巨大な何かが棲んでいる」という物語が繰り返し生まれていることが分かります。
もちろん、これらの伝承や事件がすべて同じ生物を指しているとは限りません。
先住民の語る「山の魔人」と、近代のビッグフット目撃談は、もともと別々の物語だった可能性もあります。
しかし、両者にはひとつの共通点があります。
それは、セントヘレンズ山という人間の生活圏から離れた場所に、人間を脅かす巨大な何者かが潜んでいるというイメージです。
１９世紀には山の魔人として語られ、２０世紀には小屋を襲撃する獣人となり、やがて現代では政府が死体を隠したという陰謀論にまで発展する。
スクーカムという存在は、時代ごとに姿を変えながら、この山にまつわる奇妙な物語の中心に居続けているのです。
スクーカムとは、本当にセントヘレンズ山の森に潜む未知の大型霊長類なのでしょうか。
それとも、先住民が山という未知の領域に抱いた恐怖が「魔人」という姿を取り、そこへ近代のビッグフット伝説が重なっていったのでしょうか。
あるいは、その両方が偶然にも同じ場所で語られているだけなのかもしれません。
しかし、山の奥深くには、今も人間がほとんど足を踏み入れていない場所が残されています。
１９２４年、男たちが小屋の中から聞いたという、暗闇の向こうの物音。
そして翌朝、雪や泥の上に残されていた巨大な足跡。
あの夜、彼らの小屋を取り囲んでいたものが本当は何だったのか。
その答えだけは、今もセントヘレンズの森のどこかに置き去りにされたままなのです。
（参照サイト）
ＵＭＡ探しの旅は終わらない (国内外１０００体以上のＵＭＡが待っています)
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