イノゴンが裸足で逃げ出す巨大イノシシ ～ アルケオテリウム

■イノゴンが裸足で逃げ出す巨大イノシシ ～ アルケオテリウム

日本が誇るイノシシ系ＵＭＡ「イノゴン」。

１９７０年、京都の綾部市で捕獲された体長１.８メートル、体重１３０キログラムの巨大なイノシシでした。

２０２２年に鳥取県江府町で、２０２４年に同じく江府町で、それぞれ２００キロ、１４０キロという元祖を上回る「偽イノゴン」も捕獲されています。

今回はそんな日本のイノゴンファミリーを軽く超える、北米の伝説的イノシシの話です。

― 「地獄のブタ」 ―

その名は アルケオテリウム (Archaeotherium)。

およそ３０００万年前に北米大陸を闊歩していたイノシシです。

最大クラスは肩の高さまでで１.６メートル、体重は１トンを超える「超巨大イノシシ」。イノゴンが裸足で逃げ出すのも無理はありません。

彼らのニックネームは「ヘル・ピッグ (地獄ブタ)」。

それは彼らが単に巨大だったからだけではありません。彼らの 歯は硬い骨さえも砕くことができたのです。

― 巨大個体と小型個体、二つの顔 ―

(アルケオテリウムの全身骨格)

(image credit: Wikicommons)

最近の研究では、アルケオテリウムの 歯の摩耗パターン を分析することで、彼らの食性が個体サイズによって大きく異なったことがわかってきました。

大型個体：獲物の骨をバリバリ砕き、硬い根や木の芽まで食べられる。ライオンやハイエナのような噛み方。

小型個体：肉や柔らかい植物をむしゃむしゃ食べるだけ。葉や草、時には小動物も。

つまり、同じ「地獄ブタ」でも、大きさによってまったく別の生態的役割 (ニッチ) を担っていたのです。

― 巨大な頭と小さな脳 ―

さらに面白いのは、彼らの頭部の大きさ。

頭は体長の約３０％も占め、見た目はまるで小型のマンモスのよう。しかし、脳は極小、知能は爬虫類並み。

「巨大な頭部をもちますが、考える力はほとんどありません」――研究者はそう説明します。

つまり 力任せの放浪者、恐怖のパワーファイターだったのです。

現世イノシシの「猪突猛進」スタイルは、３０００万年前のご先祖様が既に完成させたものだったのです――

― 捕食かスカベンジャーか、それともベジタリアンか ―

化石の歯痕からは、彼らが小型ラクダの仲間ポエブロテリウム (Poebrotherium) を襲った形跡も。

大型個体はハイエナのように他の捕食者から獲物を奪って食べることもあったでしょうし、硬い植物をかじるベジタリアン的な一面もあったと考えられています。

小型個体は柔らかい食物に特化し、大型個体の影で生き延びる。まさに 北米古代世界の食物連鎖を支配した兄弟分業といえるかもしれません。

― 骨の真相はこれから ―

今回の歯の微細摩耗パターン分析によって食性の違いが推測され、今後はカルシウム同位体分析でさらに確かめられる予定だそうです。

北米の大地には、まだまだ奇妙なＵＭＡたちが潜んでいた──

アルケオテリウムはその象徴にして、私たちの想像力をかき立てる「古代の地獄ブタ」なのです。

(参照サイト)

Live Science

(参照サイト)

山陰中央新報デジタル

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人間の子供やペットまでも食べるらしい ～ キャナル・モンスター

■人間の子供やペットまでも食べるらしい ～ キャナル・モンスター

今回はキャナル・モンスター/カナル・モンスター (Canal monster)。

キャナル・モンスター (「運河の怪物」) はエリー運河に棲息するといわれる水棲ＵＭＡです。

エリー運河は、五大湖のひとつ、エリー湖とハドソン川を繋ぐ運河で、アメリカ、ニューヨーク州に位置します。

初めて目撃されたのは１９１０年といわれていますが、それ以降、しばらく目撃情報がなく、２１世紀になって復活したようですが、ほぼ１世紀もの間、めぼしい目撃情報がなかったことから、両者が同一の生物を指しているかは微妙なところです。

キャナル・モンスターはいかなるＵＭＡか？

１９１０年にキャナル・モンスターを目撃した船長の話によれば、シー・サーペント系、つまり巨大なウミヘビのようなシルエットをしていたそうです。

全長２０フィート (約６メートル) の細長い形状の怪物が、船の真下を通り過ぎて行ったといいます。

これはエリー湖の水棲ＵＭＡ、ベッシーと似た特徴です。

また、目撃されたのはエリー運河であり、ハドソン川を介して大西洋と繋がっていることから一時的に運河に入った海洋生物の可能性も考えられます。

こういった環境から、キャナル・モンスターを独立した怪物とストレートに考えるのに加え、エリー湖の怪物 (ベッシー) がエリー運河で目撃された、もしくは大西洋から遡上してきたシーサーペントと捉えることもできます。

まぁエリー運河特有の怪物と考えるのが一番楽しいですけどね。

記録に残る目撃情報はほとんどないですが、キャナル・モンスターの特性自体 (いわゆる人喰いの水棲モンスター) は語り継がれており、実在するＵＭＡというよりは都市伝説系のＵＭＡの側面が強そうです。

ですが、１９１０年の目撃談は突拍子のないものではなく、「人喰い」とかのステータスを除けば実在しても不思議ではなさそう。

(アトランティック・スタージョンかな？)

(image credit: Wikicommons)

候補としてはシルエット的にも大きさ的にもやはり月並みながらチョウザメ。

ハドソン川にも棲息するショートノーズ・スタージョン (Acipenser brevirostrum) やミズウミチョウザメ (Huso fulvescens)、アトランティック・スタージョン (Acipenser oxyrinchus) なんかが候補でしょうか。

アトランティック・スタージョンであれば最大１５フィート (約４.５メートル) 超の個体を期待できます。

シロチョウザメ (Sinosturio transmontanus) であればもっと都合がよく、大きさ的に２０フィート (約６メートル) を期待できるだけに、こちらを筆頭候補に挙げたいのですが、なにせキャナル運河の真逆、北米の太平洋側に棲息しておりちょっと厳しいかもしれません。

さて、一般的には無名に近いＵＭＡですが、エリー運河と繋がるジェネシー川の警備ゲートに「キャナル・モンスターにご注意を (BEWARE OF CANAL MONSTER)」と手書きの注意書きがあるのは興味深く、地元ではそこそこの知名度があるのかも？

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現実世界がまだマッピング途中の状態に遭遇した

■現実世界がまだマッピング途中の状態に遭遇した

今回はグリッチ・イン・ザ・マトリックス。

仮想現実理論によれば、我々の世界を操っているであろう「マスター」的な存在がいるはずで、真夜中かつ人通りの少ない場所であることから、仮想世界の人々 (我々) の記憶を停止することを怠り、そのままで世界をレンダリングしその過程が見つかってしまった、、、マスターたちが油断してた？って感じの話です。

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これは今から１８年ぐらい前 (２００７年頃) の話ですが、今でもはっきりと覚えています。

真夜中、、、午前２時とか午前３時頃だったと思います、パーティをし友人と歩いて帰宅しているときのことです。

近くに水辺のある静かな道を歩いていると、前方に森が見えてきました。

近づくにつれ、その森には奇妙な長方形ともいえる木の塊のような物体があるのに気付きました。

なにかがおかしい、、、

ピクセル化されているような、そう、パソコンやゲームで画像の読み込みに時間がかかり、マッピング途中のような粗い画像を見ている感覚です。

しかしそこから僅か数秒後、その木はまるで何事もなかったようにはっきりとした、何の変哲もない木に変わっていました。

私は友人の方を振り向き、今の見たか？と尋ねると、彼も私と同じぐらい動揺しており、今自分が見たものと全く同じ体験をしたことが分かりました。

私たちは会話もせず、しばらくの間ただ黙ってその場に立ち尽くしてしまいました。

似たような経験をした記憶はありますが、しかしこれは別格で頭に焼き付いて離れません。

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グリッチ・イン・ザ・マトリックスの「この世のバグ (グリッチ)」体験の中でも、こういったピクセル化した世界を目にしたという体験もごく稀に存在します。

そもそもグリッチ・イン・ザ・マトリックスとは、我々が、パソコン、もしくはそれに近い仮想世界の住人ではないか？というのが起点となっているため、ピクセル化したものを目にする、というのはまさにバグ体験の代表といえます。

まぁそのピクセル化したものの正体がなんであれ、ちょっと体験してみたいですね。

ちなみに、、、特定のドラッグを摂取した場合、幾何学模様・格子模様 (つまりは物体がピクセル化したような絵図) が周り見えるのは茶飯事である、という話も聞きますのでそちらを少々疑ってしまいます、二人はパーティ帰りですしね。

アルコールやドラッグの摂取については全く触れていないのでそちらについては分かりませんが、仮にそういったものを摂取していたにして、全く同じ時間に全く同じ地点・対象物に対して二人が同時に全く同じ体験する、なんてのはそれはそれで奇妙であり、とてつもない奇跡的な一致に感じます。

(参照サイト)

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科学が生んだもうひとつの生命 ～ ゾンビ犬

■科学が生んだもうひとつの生命 ～ ゾンビ犬

「死んだ犬を蘇らせた科学者がいる」

しかもその犬は、彼の実験のためだけに命を奪われた――

そんな話を耳にしたら、誰しも「正気を失ったマッドサイエンティスト」を思い浮かべるに違いありません。

しかし、この実験を行った人物は、果たして本当に狂気の科学者だったのか。

― 科学者の影に潜むフランケンシュタイン ―

２０世紀の実験室で、ひとりの科学者が「生命の境界」へと手を伸ばしました。

その物語は、伝説や怪談ではなく、実際に記録された科学史の一幕です。

命を失った犬を再び動かそうとした科学者――

そう聞くと、多くの人はメアリー・シェリーが描いた「フランケンシュタイン博士」を思い浮かべるかもしれません。

死者を蘇らせる禁忌の研究者。

雷鳴の中、亡骸へ電流を流し命を吹き込む男。

けれど現実の科学者、セルゲイ・ブルコネンコ (Sergei Brukhonenko) はそのような狂気の人物ではなく、真摯に生理学と向き合った研究者でした。

ただし彼が触れたのは、まぎれもなく「生命の境界」という、物語の博士と同じ領域だったのです。

― 世界初の人工心肺装置「オートジェクター」 ―

ブルコネンコが用いたのは、血液を体外循環させるための機械 「オートジェクター」。

心肺の働きを人工的に肩代わりする、世界初の人工心肺装置です。

最初の実験は切断された犬の頭部だけで行われ、まさに見た目にも衝撃的なものでした。

オートジェクターを通して酸素化された血液を送り込むと、頭部だけの犬はやがて耳を動かし、舌を出し、音に反応するような仕草を見せました。

科学者たちは息をのみ、一部の人々は「死からの帰還」と感じたといいます。

この映像は世界へ広まり、「ソ連が死を超えた」という誇張混じりの噂すら流れました。

続く実験では、犬の血流をすべて外部装置に頼る形で維持する試みが行われ、数日間生き長らえたとされています。

― 生き返ったのか、動いただけなのか ―

１９２２～１９２７年に行われたこれらの実験内容は、１９４０年に製作された「生物の蘇生実験 (Experiments in the Revival of Organisms)」というドキュメンタリー映画で観ることができます。

しかし今日では、これらの反応は真の蘇生ではなく、血流が戻ったことで起こった一瞬の反応 (「反射」) にすぎなかったとされています。

ただし当時の人々の目には、それは「生き物の応答」に見えた。

その強烈な印象が、やがて「ゾンビ犬」という名に結びついたのかもしれません。

フランケンシュタイン博士の創作が象徴する、「生命の秘奥へ踏み込んだ者への畏れ」。

その感情とよく似たものが、ブルコネンコ博士の実験を取り巻いていました。

― 科学が照らした、生と死の揺らぎ ―

ゾンビ犬とは怪物ではなく、科学がほんの一瞬だけ映し出した「生と死の揺らぎ」でした。

倫理観の定まらなかった時代だからこそ生まれた実験。

けれどその研究は、今日の人工心肺技術や救命医療の発展に多大な影響を与えたといわれています。

１９２０年代のソ連――

静かな実験室の片隅で、科学者はほんの短い瞬間、「死」を越える術を手にしたと確信しました。

それはもしかすると誤解だったかもしれません――

しかし、フランケンシュタイン博士が求めた「禁じられた火」が、現実の世界にかすかに灯った瞬間でした。

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