羽毛を持った巨大なヘビ ～ カワカワ (カワ・カワ)

■羽毛を持った巨大なヘビ ～ カワカワ (カワ・カワ)

今回はカワカワ (Kawa-kawa/Cahua-Cahua)。

カワカワは南米に棲息するというヘビに似た爬虫類系のＵＭＡで、特にチリやアルゼンチン (ネウケン) の先住民族の伝承に登場する幻獣です。

一般的は「羽毛を全身に纏った巨大な白ヘビ」として描かれますが、実際のところ名前の解釈によって (複数の先住民族たちによりそれぞれ異なる名前で呼ばれているため) その姿かなり曖昧で、「ヘビ ＋ 他の動物」のハイブリッド系ＵＭＡといった方が正確かもしれません。

一例で「ヘビ ＋ キツネ」「ヘビ ＋ ブタ」「ヘビ ＋ ウマ」「ヘビ ＋ 鳥 (またはコウモリ)」「ヘビ ＋ 人間」等々があり、中には「人間 ＋ 魚」「人間 ＋ 鳥」といったヘビすら関与しないものもあります。

「人間 ＋ 魚」「人間 ＋ 鳥」はそれぞれ「人魚」「ハーピー」といった感じで、より非現実的になってしまうので、ここでは「ヘビ ＋ α」のＵＭＡとして扱いましょう。

羽毛を纏っていることから「ヘビ ＋ 鳥」が一番有力といいたいところですが、カワカワは一般的に翼を持つ生物として描かれることは少なく「ヘビ ＋ (なんらかの) 哺乳類」と考えるのがよさそうです。

具体的な大きさを語られることはありませんがとても大きいといわれ「馬を丸呑みにする」と伝えられることからもかなりの大きさであることが分かります。

アミメニシキヘビ (Malayopython reticulatus) やオオアナコンダ (Eunectes murinus) のような世界最大クラスの大蛇はその自重から水辺を好みますが、カワカワはその大きさにして樹上をメインのテリトリーとします。

興味深いのはカワカワの大きな特徴のひとつとして、木から木へと飛び移るといわれることで、最大３０メートルもジャンプできるなどといわれています。

このＵＭＡは欲張りで、更に猛毒までも有するといいます。

さてこんな生物が実在するでしょうか？

具体的な大きさが分からないのはこういう時には好都合で、ウマを丸呑みにするぐらいであれば体長６メートル前後あれば十分可能で現実的な大きさに収まりそうです。

で、ジャンプ力についてですが、ヘビがそんな距離をジャンプできるのかというとこれも一応可能。

(パラダイストビヘビのグライディング・シーン)

(image credit by Discovery UK/YouTube)

ヘビの仲間には樹上からかなりの距離を滑空できるトビヘビがおり、ベニトビヘビ (Chrysopelea pelias) やパラダイストビヘビ (Chrysopelea paradisi) は最大１００メートルの飛距離を観測されたことがあります。

距離だけでいえばカワカワの３０メートルは優に超えており、完全に現実的な飛距離です。

但し、問題はその大きさと生息地で、トビヘビ最大種のゴールデントビヘビ (Chrysopelea ornata) ですら１.３メートルほどしかなく、またトビヘビの仲間は東南アジアから南アジアにかけてのみ棲息しています。

大きいほど滑空は厳しくなりそうです。

で、同レベルに難関なのが毛皮もしくは羽毛で全身が覆われているということ。

ＵＭＡ界では数は少ないものの毛皮を持つ爬虫類としてアルジェリアン・ヘアリー・バイパー、クレブロン、モコラウルなんかがいるので、こちらと同等の生物といえるでしょうが、ヘビに限らず爬虫類で毛皮を持つ種は現存しません。

さすがに伝承全ての特徴を兼ね備えた蛇が実在するとは考えにくいですが、都合よくいいとこどりをして、南米に棲息する「未知のトビヘビ (のアルビノ) の巨大種 (２～３メートル)」が落としどころではないでしょうか。

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自分の生まれた産婦人科がフロアごと消えていた

■自分の生まれた産婦人科がフロアごと消えていた

今回はグリッチ・イン・ザ・マトリックスの話。(グリッチ・イン・ザ・マトリックスの詳細についてはこちらをご参照ください)

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私の母のかかりつけの産婦人科はテキサス州オースティンのはずれにある病院の５階にありました。

そこにはベテランの看護師兼受付のアリソンという先生がいました。

私がまだ幼いころ、母に連れられ弟とこの病院を訪れた際は、母が診療している間、とてもカラフルな森の絵が飾ってある素敵な待合室で弟とゲームをして過ごしていたのを覚えています。

アリソンはとてもやさしい女性で、私たちのベビーシッターもしてくれました。

私たちに本を読んでくれたり、塗り絵を一緒にしてくれたり、ひどいノック・ノック・ジョーク (ドアのノックから始まり、来訪者の名前のダジャレを使ったジョーク) をいくつもしてくれました。

私たちは彼女のことをアリソン・ワンダーランド (不思議の国) と呼んでいました。

それから２０年の時を経て、私はオースティンを出ましたが結婚し妊娠してから再びオースティンで暮らすようになり、産婦人科を探すことになりました。

母は受付のアリソンのいるあの病院はどうかしら？と勧めてきました。

あの頃はまだ３０代だったけど、今もやっているだろうか。

担当医の名前で検索しましたが、彼の名前を見つけることができませんでした。

直接あの病院に行って、彼の所在を聞いてみるのもいいと思いました。

その日、オースティンを出ていた母がちょうどこの街に訪れていたこともあり、母と一緒に懐かしの病院に行くことにしました。

ビルの前に到着し、問題が起きていることにすぐに気付きました。

この建物には５階が無いのです、最上階は４階なのです。

記憶違いかもしれない、とにかく最上階であったことは確かなのでそこへ私たちは向かいました。

しかしそこに思い出の産婦人科はありませんでした。

久しぶりということもあり、訪れた建物自体が間違っているのかもしれない、しかしそうではありませんでした。

２０年前と同じ駐車場に車を停め、そして同じルートで建物に入り、、、

しかし主治医の男性医師も受付兼看護師のアリソンもどちらも名簿に載っておらず、まるで存在すらしていなかったようようなのです。

病院のスタッフにも尋ねてみました。

そして出生届も調べてもらいましたが、そのコピーには「主治医」とだけ記載されており、特定できる名前が記載されていませんでした。

主治医の男性医師とアリソン・ワンダーランドの記憶は私の記憶障害の産物でしょうか？

そうとは思えません、この記憶は母と弟も共有しています。

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(参照サイト)

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■アイリッシュテリアを丸呑みした水棲獣 ～ ネイ湖の怪物

今回はネイ湖の怪物 (Lough Neagh monster)。

ネイ湖 (Lough Neagh) は北アイルランドにある淡水湖で、アイルランド島最大の湖 (表面積３９０平方キロメートル) です。

いびつな「星形」をした湖で、スポンジボブに出てくるパトリックのようなシルエットをしています。

(ネイ湖の上空写真)

(image credit: Wikicommons)

イギリスの水棲ＵＭＡといえばスコットランドのネッシーに話題を全部もっていかれていますが、ネイ湖はネス湖よりはるかに大きく、実は数多くの水棲ＵＭＡの目撃例があります。

その中から有名なものをピックアップしてみていきましょう。

２０世紀初頭の１９０８年、ネイ湖でボートに乗って釣りをしていた男性が、針にかかったブラウントラウト (Salmo trutta) の一種ドーラガン (回遊性ブラウントラウトで大型化する) に銛を打ったところ、どこからともなくボートに向かって一直線に泳いでくる謎の生物がいることに気付きました。

目的は男性の釣ったドーラガン、背びれを水面に出し高速で向かってくるとドーラガンに咬みつき、そのまま奪って姿をくらましました。

この時はあまりその生物について詳しく観察できませんでしたが、その数年後にまたもその怪物が現れます。

今回の遭遇事件は衝撃的なものでした。

「気付くとそいつは船尾にいたんです。

巨大なウナギを思わせる頭部で目は邪悪に光っていました。

そして船をジャイブ (方向転換時に帆を回す動作) したときに同船していたアイリッシュテリアが帆にぶつかり船外に投げ出されたのです。

すると怪物ウナギは丸呑みしてしまったのです。

怪物ウナギの激しい動作にボートは揺れ動き、私はテリア同様に船外に投げ出され同じ道を辿ることを運命だと思い確信しました (しかし運のいいことにそれは起こらなかった)」

(河川型ブラウントラウト/Salmo trutta fario)

(image credit: wikicommons)

これが同一の生物であるかは議論の余地がありますが、時期的にかなり近いこと、大きさやどう猛さという点での共通、一応閉ざされた湖であることから同一であった可能性は高そうです。

アイリッシュテリアが幼犬であったか成犬であったかでもイメージは大きく変わりますが、仮に成犬であればアイリッシュテリアはそれなりに大きな中型犬であり、丸呑みしてしまうとはとてつもない大きさをしていたことが示唆されます。

さてこの生物はいったい何だったのか？

ＵＭＡファンであれば北アイルランドやアイルランドではウマウナギと総称される巨大なウナギに似た水棲ＵＭＡが数多く目撃されていることはご存じでしょう。

こういったことからもネイ湖の怪物はウマウナギ系のＵＭＡと同一であった可能性があります。

実際、ネイ湖はヨーロッパウナギの漁獲が多いことでも知られ、その中のとてつもなく巨大に成長した個体である可能性はあります。

また、在来種でもなく移入の記録もないようですが、最大３メートルともいわれるヨーロッパオオナマズ (Silurus glanis) ことウェルズの大型個体も候補に付け加えておきましょうか。

飼っていたものが遺棄されたりし、ライバルのいない環境で大型化が促進したのかもしれません。

とはいえ、この湖はとても大きいことから多くの魚類が棲息していることでも知られ、先に挙げたドーラガンをはじめ、大型のブラウントラウトの仲間、ギラルー (Salmo stomachicus)、ソーナゲン (Salmo nigripinnis)、フェロックス (Salmo ferox) の大型個体を誇張化されて伝わった、というのが一番真実に近いのかもしれません。

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１０本脚のホッキョクグマ ～ クプクジアック

■１０本脚のホッキョクグマ ～ クプクジアック

今回はクプクジアック (Qupqugiaq)。

アメリカ、アラスカ州のイヌイットに伝わる、１０本脚の巨大なホッキョクグマに似た生物です。

― １０本脚の怪物 ―

クプクジアックには６本脚、８本脚説もありますが、いずれにしても３対以上の脚を持つクマ (に似た生物) というわけです。

北米のＵＭＡですし、いかにもフィアサム・クリッター (北米大陸に伝わる民間伝承上の生物の総称) の一員といった印象を受けますが、実は少し事情が違います。

この動物はカナダ生まれの探検家で、主に北極探検に人生を賭けたヴィルヒャムル・ステファンソン (Vilhjalmur Stefansson) が、イヌイットのタラク (Tarak) という人物から聞いたものです。

つまり、もともとアメリカの伐採キャンプや鉱山労働者の間で語られていたフィアサム・クリッターとは系統が異なり、北極圏の先住民の語りの中から紹介された存在なのです。

但し、ステファンソン氏も、そして情報源のタラク氏自身も、この動物を実際に見たことはありませんでした。

タラク氏は、この奇妙な動物の話をさらに年長の老人から聞いたといいます。

つまりこの怪物の話は、口伝によって語り継がれてきたものだったのです。

― クプクジアックの特徴 ―

脚が１０本であること (それに伴い体は長くなりますが) 以外は、ホッキョクグマと姿形は大変似ているといいます。

しかし、その体格は実在するホッキョクグマ (Ursus maritimus) よりも遥かに大きいといわれています。

また半水棲で、多くの時間を海中で過ごすのもクプクジアックの特徴です。

体が大きいこと、そして余分な３対の脚があることにより、通常のホッキョクグマよりも有能なハンターだともいわれています。

確かに一旦獲物に追いつき捕まえてしまえば、余分な脚 (腕) を使って押さえ込むことができ、その脚はより機能的に働くに違いありません。

― 多すぎる脚の欠点 ―

しかし時には、それが仇にもなるといいます。

というのも走っている際には余分な３対の脚の制御が上手くいかず、脚同士が絡まって転倒してしまうこともあるからです。

しかも転倒すると、５対の脚を空中でかきむしるだけですぐには起き上がれないという欠点を持ち合わせています。

イヌイットたちが狩りの際にクプクジアックに追われても、この転倒によって命が助かっただけではなく、逆にクプクジアックを仕留めたという話さえ伝わっています。

― 正体の考察 ―

さてこの生物……。

冷静に考えると、いくらＵＭＡとはいえ、哺乳類で脚が１０本というのは、とても実在するとは思えない身体的特徴です。

にもかかわらず、このＵＭＡは多くの先住民族の間で異なる名前で語られているともいわれています。

イヌイットたちだけではなく、欧米の人物にも目撃談があるとされるのです。

これに対する説明として最もよく挙げられるのが、子連れの複数のホッキョクグマを一匹のクマと勘違いしたという説です。

地面もホッキョクグマも白一色でコントラストに欠け、複数頭が重なって歩いている場合、遠目から何頭で歩いているのかを即座に判断するのは困難です。

かといって近づいて見に行くには危険すぎます。

もし先頭のクマの頭部だけが見え、後ろの個体の脚だけが重なって見えたとしたら――

それは確かに「脚の多い巨大なクマ」に見えてしまうのかもしれません。

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古代メソポタミアには恐竜が生き残っていたのか？ ～ ムシュフシュ

■古代メソポタミアには恐竜が生き残っていたのか？ ～ ムシュフシュ

今回はムシュフシュ (Mušḫuššu)。

本来はＵＭＡではなく、古代メソポタミアの神話に登場する、伝承上の幻獣です。

現在から最低でも５０００年前にはムシュフシュの存在は知られていたと考えられます。

ムシュフシュはシュメール語で「恐怖のヘビ (または「獰猛なヘビ」)」を意味するといわれますが、その言語ルーツにより解釈は分かれており「赤いヘビ」「光り輝くヘビ」等に訳される場合もあります。

いずれにしても「ヘビ」であることに間違いはないようです。

しかし多くの古代の幻獣 (ＵＭＡにも多いですけどね) たちが実在する複数の動物の混合体、つまりキメラであるようにに、このムシュフシュもまた単なる「ヘビ」ではなく、むしろヘビの特徴を併せ持つ典型的なキメラ生物です。

一般的なムシュフシュの姿は、「恐怖の蛇」の名に違 (たが) わず、長い首とその先端についている比較的小さな頭部は「ヘビ」そのもので、口内には爬虫類特有の二叉に分かれた長い舌を持つといわれます。

しかし純粋にヘビ的な要素はここぐらいまで。

頭部には角を (しかもヒツジ的なもの)、また鳥のように頭頂部に冠羽 (かんう) を有します。

体全体は鱗に覆われており、それだけを聞くと爬虫類的であるものの、現生の爬虫類がみな腹這いで体が地面につくほど低い姿勢であるのに対し、ムシュフシュは四肢が長く哺乳類的なシルエット、しかも前肢は「ライオン」、後肢は「ワシ」、尾は長く「サソリ」のそれに似ており、まさにキメラです。

キメラ系の幻獣はその表現を聞く限りどう考えても実在しそうにありません。

しかし例えばシフゾウ (Elaphurus davidianus) やオカピ (Okapia johnstoni) 等も、彼らの身体的特徴を表現するにあたり、より見慣れた複数動物の混合体のように表現される場合があります。

シフゾウであれば頭部が「ラクダ」、角が「シカ」、蹄が「ウシ」、尾が「ロバ」といった感じですが、実際に見るとそこまで珍しい姿をしているわけでもありません。

というわけで、キメラ的に表現されているからといって (混合体の限度にもよりますが) 必ずしも実在は不可、というわけではないとも都合よく考えられます。

しかも紀元前から知られ、超絶長い歴を持つムシュフシュの姿は時代により千差万別。

特に注目したいのは１９０２年に発見されたイシュタル門に描かれたムシュフシュです。

(イシュタル門に描かれたムシュフシュ)

(image credit: Wikicommons)

女神イシュタルの他に実在する動物、ライオンやオーロックスと共にムシュフシュの姿が描かれており、しかもその姿は伝承ほどキメラ的ではなく、実在する (した) 生物なのではないか？と検討する未確認動物学者もいます。

そう、これにてムシュフシュのＵＭＡ化への転機となりました。

「実在する動物と共に描かれている ＝ ムシュフシュも実在する動物」

(現在は絶滅したかもしれませんが) その時代には実在していた動物なのではないか？ (ただまぁ女神イシュタルも同時に描かれているので、、、)

実際、イシュタル門に描かれたムシュフシュのシルエットは「爬虫類的な頭部を持つ哺乳類」といった感じで、古代メソポタミアの伝承ほど突飛な姿をしていません。

(イグアノドン)

(image credit: Wikicommons)

これをよりＵＭＡファン的に解釈していくと、「爬虫類的な頭部を持つ哺乳類」かつ伝承通り体全体が「鱗で覆われている」ことをプラスすることにより爬虫類、そして体高があることから「恐竜」に近づけることができます。

そう、ムシュフシュの正体、もしくは元になった生物は恐竜に違いない、これこそＵＭＡファン的解釈。

僅か数千年前まで恐竜が？そうであれば現在でも十分生き残っている可能性があります。

で、恐竜の中で何に似ているのか？ということに対し、イグアノドン (Iguanodon) が候補に挙がっていますが、少なくとも現在の復元ではあまり似ていないような気が、、、

しっかしイグアノドン似といわれるＵＭＡって結構多いですよね。

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