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今回は「カバゴン (Kabagon)」
「〇〇ゴン」という名前で分かる通り、日本のＵＭＡ、、、ではないんですね。
ニュージーランドのＵＭＡなんです。
海外のＵＭＡとは思えないほど日本風な名前ですが、実は目撃も命名も日本人によるものだからです。
日本のＵＭＡの名前は、湖を中心とする水棲のものは「〇〇シー」、獣人をはじめとする陸棲のものは「〇〇ゴン」と命名されるのが一般的です。
というわけで陸棲のＵＭＡかと思いきや、これまた裏切り実は海で目撃された水棲ＵＭＡです。
ＵＭＡ好きにしてみたら「カバゴン」という響きから「日本の陸棲のＵＭＡ」と思ってしまいますが「海外の水棲ＵＭＡ」なんですね。
さてそれではカバゴンとはどんな生物か。
目撃されたのは１９７１年４月、目撃したのは日本の漁船乗組員たち複数です。
ニュージーランド最大の都市は言わずと知れた北島のオークランド (Auckland) ですが、南島最大の都市はクライストチャーチ (Christchurch) で、カバゴンはこのクライストチャーチ沖で目撃されました。
乗組員たちによれば、確認できたのは水上に現れた１.５メートルほどもある頭部で、当然カバではないものの「カバ」のような印象を受けたと証言しています。
参考までに１９５８年、ニュージーランドにほど近い南極でも似たようなＵＭＡが目撃されています。
南極観測船「宗谷 (そうや)」の日本人乗組員たちがウシのような特徴を持つ水棲ＵＭＡの目撃をしており、日本では「南極のゴジラ」と呼ばれています。
カバゴンに戻りましょう。
カバゴンはカバのような印象を受けたことから命名されたものの、実は牙のないセイウチ (Odobenus rosmarus) に似ていたともいわれています。
(ミナミゾウアザラシ)
但し、セイウチは北半球にしか生息していませんから、他の鰭脚類を検討してみましょう。
ニュージーランド近海に生息する鰭脚類でもっとも有名なものはニュージーランドアシカ (Phocarctos hookeri) です。
オスの体長は２メートルを超え、それなりに大きいですが目撃証言の頭部付近だけで１.５メートルという巨大さを考えると少々物足りません。
規格外に成長したニュージーランドアシカでは？というのもＵＭＡ的な考え方としては十分「あり」です。
しかし既知動物にもっといいのがいます、ミナミゾウアザラシ (Mirounga leonina) です。
オスの最大体長は６.８５メートルと巨大で、基本は南極圏が生息域ですがニュージーランドにも時折上陸します。
キタゾウアザラシ (Mirounga angustirostris) ほど鼻は大きくないですが、頭部は見ようによってはカバ的ともいえます。
といわけでカバゴンの正体は既知生物の誤認であれば鰭脚類、その中でもミナミゾウアザラシが筆頭かな。
それに加えニュージーランドアシカ、そうそうヒョウアザラシ (Hydrurga leptonyx) も悪くありません.
ヒョウアザラシの体長は大きなもので３.５メートル、南極大陸に生息する鰭脚類ですが、こちらもまたミナミゾウアザラシ同様、たまにニュージーランドに遊びに来るとか。
いずれにせよ上記に挙げた鰭脚類、また生息域から少し外れますがジュゴン (Dugong dugon) の可能性もほんの僅かばかりあるかもしれません。
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