丘に潜む毒の怪物 ～ サポ・デ・ロマ

■丘に潜む毒の怪物 ～ サポ・デ・ロマ

今回はサポ・デ・ロマ（Sapo De Loma）。

南米アンデス山脈の一部地域でのみ語られてきた、極めてローカルなＵＭＡ（未確認生物）です。

― 名が示す土地性 ―

以前にサポ・フエルソ（Sapo Fuerzo）という、似た名前のＵＭＡを紹介しましたが、こちらもカエルのＵＭＡ。

これは「サポ」がスペイン語で「ヒキガエル」を意味する単語だからです。

サポ・フエルソが「強いヒキガエル」を意味していましたが、サポ・デ・ロマは「丘のヒキガエル」を意味します。

あまりに素朴で、怪物の名としては拍子抜けするほどです。

しかし、この単純な名称こそが、この存在の性質を端的に表しています。

それは森を徘徊する怪物ではなく、丘や湿地に“居座るもの”だからです。

― 巨大化した両生類 ―

伝承や目撃談におけるサポ・デ・ロマは、通常のカエルとは明確に異なります。

ですが、サポ・フエルソが「魔力」を秘めパラノーマル感が強かったのに対し、サポ・デ・ロマはそういった性質は若干控えめです。

体長は中型犬、あるいは人間の子どもほどといわれ、既知の最大級ヒキガエルを大きく上回ります。

皮膚は岩や土に溶け込むようにイボ立ち、湿った地面に身を伏せて獲物を待つ姿をしていると伝えられます。

その姿は、跳ねる生き物というより、むしろ地形の一部が動き出すような印象です。

― 鳥を喰らうカエル ―

サポ・デ・ロマが恐れられる理由は、そのあまりにも貪欲な食性にあります。

昆虫を主食とする一般的なカエルのイメージを覆し、小型から中型の鳥類やネズミなどのげっ歯類を捕食するというのです。

一見、怪物の凶暴性を引き立てるための誇張に思えますが、現実の世界でも巨大化したカエルが小動物を丸呑みにする例は、決して珍しくありません。

例えば、サポ・デ・ロマの故郷である南米原産の「オオヒキガエル」は、稀に３０センチ以上に成長し、口に入るものならネズミでも小鳥でも、文字通り「何でも丸呑み」にすることで知られています。

時にはカエルの天敵であるはずのヘビさえも捕食する、その底なしの生存本能の延長線上にこの怪物が位置づけられていると考えると、生物学的な裏付けを伴った不気味な説得力が浮かび上がってきます。

― 触れてはならない存在 ―

もう一つ強調されるのが、毒性です。

皮膚に触れるだけで危険だとされ、現地ではサポ・デ・ロマに近づくこと自体が忌避されてきました。

これは単なる怪談や誇張ではありません。

実在する大型ヒキガエル（オオヒキガエルなど）は、耳の後ろにある「耳腺（じせん）」からブフォトキシンという強力な神経毒を含んだ粘液を分泌します。

犬などの捕食者が口に咥えただけで命を落とすほど強力なこの現実の毒性が、アンデスの厳しい自然環境と人々の警戒心の中でさらに拡張され、怪物の属性として定着した可能性は極めて高いと言えます。

― 正体をめぐる現実的な線 ―

(トージラ)

さすがに「子犬」「人間の赤ちゃん」レベルの大きさは現生の両生類を考慮すると現実的ではありません。

しかし、南米にはオオヒキガエル（Rhinella marina）やブラジルツノガエル（Ceratophrys aurita）、チチカカミズガエル（Telmatobius culeus）といった大型種も多く、既存種の異常大型個体、もしくは未知種の可能性も考えられます。

オオヒキガエルの大型個体には３０センチ以上（公式記録で３８センチとも）というとてつもない個体がおり、前述したように皮膚から分泌される毒性も高く、この中ではもっとも正体になり得る既存種です。

しかし、アンデスの渓谷や高地湿地は、現在でも生物調査が十分とは言えません。

「絶滅したはずの大型両生類が、局地的に生き残っている」という仮説も、完全には否定できないかもしれません。

― なぜ今、語られるのか ―

近年、巨大カエルが小動物を捕食する映像がＳＮＳで拡散されるたび、サポ・デ・ロマの名が引き合いに出されるようになりました。

伝承は、映像と結びついた瞬間に、再び現実味を帯びます。この存在は、新しく生まれた怪物ではありません。ずっとそこにいて、見過ごされていただけなのです。

アンデスの湿った丘の下で、動かず、鳴かず、ただ待ち続ける巨大な影――

それがサポ・デ・ロマという存在なのかもしれません。

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蛹になる前に逃げろ！ ～ 寄生バチから逃げるための命がけの大逃走

（image credit: Wikicommons）

■蛹になる前に逃げろ！ ～   寄生バチから逃げるための命がけの大逃走

「もうすぐ蛹になるぞ」

そんなタイミングで、突然どこかへ向かって歩き出すイモムシがいます。

今回はナミアゲハ（Papilio xuthus）の幼虫の話。

アゲハチョウの幼虫といえば、ミカンやサンショウなどの葉をひたすら食べ、十分に成長すると、その場を離れて蛹になります。

ところが、この「蛹になる前」の行動を詳しく調べてみると、岐阜大学の研究グループにより、幼虫は意外なほど遠くまで歩いていることが分かりました。

平均２０ｍ以上。

体長数ｃｍしかないイモムシにとっては、ちょっとした散歩どころではありません。

しかも、どうやらこの大移動には、寄生バチから逃れるための理由があるようなのです。

― ２０ｍは幼虫にとって「小旅行」どころではない ―

「２０ｍ」と聞くと、人間からすれば大した距離には感じないかもしれません。

しかし、終齢のアゲハ幼虫は数ｃｍほどの小さな生き物です。

自分の体長の数百倍にもなる距離を歩くと考えれば、そのスケールはかなり違って見えてきます。

人間にたとえれば、数百ｍ規模の移動に相当します。

しかも、幼虫は歩道を安全に歩いているわけではありません。

地面や植物の上を這いながら移動している間には、鳥などの捕食者に見つかる可能性もあります。

人間の生活圏に近ければ、道路を横断して車にひかれる危険すらあります。

つまり、餌を食べ終えたアゲハ幼虫は、これから動けなくなる蛹になるために、かなり危険の伴う本格的な旅に出ているわけです。

では、なぜそこまでして移動するのでしょうか。

その理由として注目されたのが、アゲハの蛹を狙う小さな寄生バチ、アオムシコバチ（Pteromalus puparum）です。

― 蛹になったら、もう逃げられない ―

昆虫にとって、蛹になる場所は意外と重要です。

幼虫の間なら歩いて逃げることができますが、蛹になってしまえば自分から移動することはできません。

そのため、蛹になる場所を選ぶことそのものが、敵から身を守る手段になる可能性があります。

今回、岐阜大学の研究グループは、この点に注目しました。

アゲハの終齢幼虫が蛹になる前にどの程度移動するのかを調べたところ、幼虫はガットパージと呼ばれる消化管内容物を排出してから前蛹になるまでの間に、平均２０ｍ以上移動していました。

さらに野外で前蛹を配置して調べたところ、寄主植物上やその直近ではアオムシコバチによる寄生が確認された一方、寄主植物から５ｍおよび１７ｍ離れた場所では寄生が確認されませんでした。

どうやら、植物から離れて蛹になることには、ちゃんと意味があるのかもしれません。

― アオムシコバチは何を手がかりに探すのか ―

ここで一つ、気になることがあります。

アオムシコバチは、いったいどうやってアゲハを見つけているのでしょうか。

研究グループは、Ｙ字型嗅覚計を使って、アオムシコバチにさまざまな匂いを提示しました。

調べたのは、幼虫が食べた葉、ガットパージ、ガットパージの抽出物、終齢幼虫、放浪中の幼虫、そして前蛹（ぜんよう）です。

すると、興味深いことが分かりました。

アオムシコバチが有意な誘引を示したのは、前蛹の匂いだけだったのです。

つまり、この小さなハチは、蛹になる直前のアゲハを探すとき、前蛹が発する匂いを手がかりにしている可能性があります。

すると、当然こんな疑問が出てきます。

「前蛹が匂いを出しているなら、どこで蛹になってもハチに見つかるのでは？」

これはもっともな疑問です。

しかし、匂いを手がかりにできることと、広い自然の中から数ｃｍの前蛹を遠距離から正確に見つけられることは、同じではありません。

― ハチの「捜索範囲」から逃げる ―

寄生バチが匂いを利用しているとしても、自然界は広大です。

小さな前蛹が発する匂いが、どこまでも濃いまま一直線に届くわけではありません。

空気中に放出された匂い物質は拡散し、風によって流され、距離とともに薄まっていきます。

そのため、前蛹の匂いは、ハチがある程度近くまで来たときに、最後の手がかりとして機能している可能性があります。

今回の研究結果も、アオムシコバチが前蛹の匂いには反応する一方、寄主植物から５ｍおよび１７ｍ離れた場所では寄生が確認されなかったことを示しています。

つまり、

「匂いがするから、地球の裏側からでも見つけられる」

という話ではありません。

アゲハ幼虫が寄主植物から離れていくことで、そもそも寄生バチが寄主を探す場所から外れることができるのではないか、というわけです。

餌を食べている間は植物から離れられない。

しかし、食べ終わって蛹になる段階に入れば、その制約はなくなります。

そこで今度は、できるだけ遠くまで歩いていく。

アゲハ幼虫の「放浪」は、単なる気まぐれな移動ではなく、蛹になった後の自分を守るための行動なのかもしれません。

― そして、寄生されると大変なことになる ―

では、もしアオムシコバチに見つかってしまったら、アゲハはどうなるのでしょうか。

アオムシコバチは体長３ｍｍほどの小さな寄生バチです。

しかし、その小さな体に似合わず、アゲハにとってはかなり恐ろしい相手です。

アオムシコバチはチョウの蛹などに寄生し、蛹の内部で幼虫を成長させます。

寄生されたアゲハは、当然ながら成虫になることができません。

しかも、場合によっては１頭の蛹から１００匹を超えるアオムシコバチが羽化することがあります。

外から見れば、そこにあるのは普通のアゲハの蛹です。

ところが羽化する時期になると、蛹に小さな穴が開き、そこから大量の小さなハチがぞろぞろと出てきます。

本来なら美しい羽を広げるはずだったアゲハが、出てきた大量のハチに置き換わっているわけです。

これは、かなり悪夢のような光景です。

そう考えると、アゲハ幼虫が蛹になる前に２０ｍ以上も歩いていく姿も、少し違って見えてきます。

― アゲハの「放浪」は逃走だったのか ―

今回の研究が示したのは、アゲハ幼虫の蛹化前の移動が、寄生バチによる寄生リスクを低下させる行動として機能している可能性です。

もちろん、「アゲハ幼虫が寄生バチから逃げるために２０ｍ歩いている」と完全に証明されたわけではありません。

それでも、幼虫が平均２０ｍ以上も移動し、寄主植物の近くでは寄生が確認された一方、５ｍや１７ｍ離れた場所では寄生が確認されなかった。

さらに、寄生バチが前蛹の匂いに反応することも分かりました。

小さな幼虫にとって２０ｍは、単なる散歩ではありません。

捕食者に襲われるかもしれない。

人間の生活圏なら、道路を渡る危険もある。

それでも、動けなくなる前に歩いていく。

もしかするとアゲハ幼虫は、「安全に蛹になれる場所」を探して、かなり本格的な小旅行をしているのかもしれません。

そしてその先で、ようやく葉の上から離れ、静かに蛹になります。

そこまで逃げ切れば、少なくともアオムシコバチに見つかる可能性は下げられる。

数ｃｍの幼虫が２０ｍ以上歩くという、一見すると奇妙な行動。

その正体は、意外にもかなり合理的な「引っ越し」なのかもしれません。

（参照サイト）

岐阜大学

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生きている「海底」 ～ ブラック・カーペット（セクション２）

■生きている「海底」 ～ ブラックカーペット（セクション２）

セクション１の続き。

― 巨大な身体は、どうやって動くのか ―

ここでひとつの問題が生まれます。

仮にブラック・カーペットが３００ｍ、あるいは１.６ｋｍにも及ぶ巨大な群体だったとしたら、どうやって全体を動かしているのでしょうか。

普通の大型動物なら、脳や神経系が身体全体へ信号を送ります。

しかし、巨大な群体生物やスライムモールド（変形菌/粘菌）のような生物では、その仕組みはまったく違います。

そこで海外の考察の一部では、ブラック・カーペットは神経ネットワークではなく、海底を伝わる低周波の振動や微弱な水圧の変化によって、全体が同調しているのではないかとも考えられています。

ひとつの部分が動く。

その動きによって周囲の水圧が変化する。

その変化を隣の部分が感知し、さらに次の部分へ伝える。

そうして、巨大な生命体全体がゆっくりと動いていくというわけです。

これなら、ブラック・カーペットに巨大な脳が存在する必要もありません。

１匹の動物ではなく、海底全体に広がったネットワークそのものが「身体」であり、振動や水圧が、その生命体にとっての神経信号になるのです。

もちろん、これもブラック・カーペットが存在することありきの、」後発の推測にすぎません。

しかし、この考え方を取り入れると、ブラック・カーペットと「深海の音」という別の怪異が奇妙につながってきます。

― 深海音との奇妙なつながり ―

(謎の咆哮、ブループ)

ブラック・カーペットの物語では、深海から聞こえる不可解な低周波音との関係が語られることがあります。

その代表が、ＵＭＡファンならご存じの「ブループ（Bloop）」です。

１９９７年、南太平洋で極めて大きな音が水中音響観測網によって記録されました。

その音は当初、その正体が分からず、「巨大な未知の生物が発した声なのではないか」という想像まで生まれました。

後にＮＯＡＡは、ブループを氷山などが破壊・移動する際に発生する氷震、いわゆる「氷震」による音と説明しています。

つまり、現在では巨大生物の鳴き声と考える必要はありません。

しかし、ブラック・カーペットの伝承では、

「ブループを発生させたのはブラック・カーペットだったのではないか」

という説が語られることがあります。

さらに面白いのが、先ほどの「振動によるコミュニケーション」という仮説です。

ブラック・カーペットは声を出しているのではない。

海底を這う。

群体全体が蠢く。

巨大な身体が海底や周囲の水を押し動かす。

その結果として、非常に低い周波数の振動が発生する。

それが遠く離れた場所まで伝わっていく。

そう考えると、ブループは「ブラック・カーペットの鳴き声」ではなく、巨大な生命体が移動した際に発生した、海底の地鳴りのようなものだったという解釈もできます。

もちろん、これは科学的な説ではありません。

ブループとブラック・カーペットを結びつける証拠もありません。

それでも、実際に深海で巨大な音が記録されたという事実と、そこから生まれた怪物の物語が重なっているため、非常に想像力を刺激する組み合わせなのです。

― 「モノリス」なのか、生物なのか ―

ブラック・カーペットには、さらに奇妙な解釈があります。

それを「動物」と考えないのです。

巨大な生物なのか。

未知の構造物なのか。

あるいは、生物と無生物の境界に存在する何かなのか。

海外の一部の考察では、ブラック・カーペットを海底に存在する巨大な「モノリス」のような「未知の構造物」としてイメージすることも散見されます。

ただし、それは金属や石でできた人工物という意味とは限りません。

むしろ、あまりに巨大で、あまりにゆっくり動くため、生物なのか地質構造なのか判断できない存在です。

深海では光が届かず、視界も極端に限られます。

数十ｍ先にあるものが生物なのか岩盤なのかすら、状況によっては判別しにくいでしょう。

そこに１ｋｍにも及ぶ黒い構造物が横たわっていたら、それが「生きている」と理解するまでには時間がかかるはずです。

そして、その表面がわずかに波打ったとき。

巨大な構造物だと思っていたものが、ゆっくりと動き始める。

ブラック・カーペットの怖さは、まさにこの「境界の曖昧さ」にあります。

― 物語で終わるのか、それとも ―

ブラック・カーペットがクリーピーパスタやネットロアなのか、それとも何らかの実在する生物をモデルにしているのか――

「１マイル」という巨大なサイズも、振動や水圧によるコミュニケーションも、スライムモールドのような海洋生物という発想も、いずれも後発の考察や創作的な解釈の領域です。

ブループとの関連についても同様です。

ただし、ここで完全な空想として切り捨てるには、深海という場所そのものがあまりにも特殊です。

群体生物は実在します。

海底には微生物によるマット状の構造も存在します。

そして、脳や心臓を持たず、環境に反応しながら巨大なネットワークとして振る舞う生物も、すでに地球上に存在しています。

だからこそブラック・カーペットという発想は、単純な「シーサーペント（巨大海蛇）」や「巨大な魚」とは違った奇妙なリアリティを持っています。

３００ｍ。

あるいは１.６ｋｍ。

もし深海の底に、山脈のふもとを覆うほどの黒い生命体が広がっていたら。

その上を小型の深海探査艇が通過しても、最初はただの岩盤にしか見えないかもしれません。

やがて、その黒い表面から無数の糸状の器官が伸びてくる。

ひとつが動く。

次に隣が動く。

その振動が海底を伝わり、さらに遠くの部分がゆっくりと反応する。

そして、数百ｍ、あるいは１ｋｍ以上離れた場所まで、ひとつの巨大な生命体として動き始める。

そこには、頭もありません。

目もありません。

脳すらありません。

ただ海底いっぱいに広がった「身体」だけが存在している。

ブラック・カーペットとは、もしかすると巨大な怪物ではなく、海底そのものが生きているという恐怖を、人間がひとつの名前にしたものなのかもしれません。

しかし、もし暗闇の中で、探査艇のライトに照らされた海底がほんのわずかに蠢（うごめ）いたなら――

そのとき私たちは、そこが「海底」なのか、それとも何か巨大なものの「身体」なのかを、即座に判断することはできないに違いありません。

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生きている「海底」 ～ ブラック・カーペット（セクション１）

■生きている「海底」 ～ ブラックカーペット（セクション１）

今回はリクエストいただいていたブラック・カーペット（Black Carpet）。

２０２０年頃から、アメリカの匿名掲示板やRedditで語られはじめたブラック・カーペット。

その出所ははっきりせず、しばしばクリーピーパスタ・ネットロア（ネット発の都市伝説）として扱われています。

しかし、それでも完全に切り捨てられない奇妙なリアリティをまとい、現在も静かに語り継がれているのがブラック・カーペットの魅力です。

匿名掲示板発＋海洋系ＵＭＡとなると、ニンゲン、ヒトガタと酷似した存在といえます。

しかし、その存在は全く異なります。

― 海底に横たわる巨大な影 ―

ブラック・カーペットの特徴としてよく語られるのが、海底に貼り付くように広がる巨大な帯状の身体です。

その大きさは全長１０００フィート、約３００ｍ前後とされることがあります。

平坦な海底に黒い絨毯を敷いたように広がり、その表面からは触手や糸のような細長い部分が伸びています。

しかも奇妙なのは、それらが一斉に動くわけではないことです。

それぞれが独立した生物のように揺れたり、蠢いたりしながら、ときに全体がゆっくりと移動するといわれています。

そのため、一匹の巨大な動物というよりも、無数の生物が集まってひとつの巨大な身体を形成しているのではないか、と考えられてきました。

そして海外の一部の掲示板や考察では、ブラック・カーペットのサイズをさらに極端にした「１マイル（約１.６ｋｍ）」という説まで登場します。

３００ｍでも十分に巨大ですが、１.６ｋｍとなれば話はまったく変わります。

それは「巨大な生物が海底を泳いでいる」というより、海底そのものを覆う巨大な生命体です。

もし深海探査艇の窓から、はるか先まで続く漆黒の表面が見えたとしたら。

それが岩盤ではなく、ゆっくりと呼吸するように動いていたら。

ブラック・カーペットという名前が、単なる比喩ではなくなってしまいます。

ただし、この１マイル説は初期の目撃記録などで確立されたサイズではなく、後発の投稿や考察の中で語られる極端なスケールです。

ブラック・カーペットには、こうした「話が語られるたびに巨大化していく」というＵＭＡらしい側面もあります。

― １匹の動物ではなく「群体」なのか ―

（推定全長４５メートルのクダクラゲ（Apolemia属？）の群体）

（image credit: Schmidt Ocean Institute via Business Insider）

ブラック・カーペットを考えるうえで、もうひとつ重要なのが、その奇妙な動きです。

身体の一部分だけが独立して動くという特徴から、巨大な単一生物ではなく、クダクラゲ（Siphonophorae）のような群体生物ではないかという考察があります。

クダクラゲ類では、非常に多くの個体が集まり、それぞれが異なる役割を持ちながらひとつの群体として活動します。

つまり、外見上は「ひとつの生物」に見えても、内部には多数の個体が存在しているわけです。

ブラック・カーペットも同じだとすれば、その巨大な黒い絨毯は１匹の動物ではありません。

無数の小さな生物が海底に広がり、全体としてひとつの巨大な生命体のように振る舞っていることになります。

深海には、微生物が密集してマット状の構造を形成する例も実際に存在します。

生物の集合体が広大な範囲を覆うこと自体は、決して完全な空想ではありません。

もちろん、１ｋｍを超えるブラック・カーペットのような生物群体が存在する証拠はありません。

しかし、「海底に広がる生命」という発想そのものには、現実の生物学にもわずかな接点があります。

そして、ここからさらに奇妙な仮説が生まれます。

― 脳も心臓もない「海底の生命体」 ―

一部の海外掲示板や生物学ファンの考察では、ブラック・カーペットをクダクラゲのような動物ではなく、もっと原始的な生命体として考える説もあります。

そのイメージに近いものとして挙げられるのが、陸上の変形菌、いわゆるスライムモールド、いわゆる変形菌（粘菌）です。

変形菌は一見すると植物や菌類のように見えますが、実際には非常に特殊な生活を送る生物です。

種類によっては、細胞が融合した巨大な細胞質の塊となり、周囲の環境から栄養を取り込みながらゆっくりと移動します。

脳もありません。

心臓もありません。

それでも、周囲の環境を感知し、栄養を求めて移動することができます。

もしブラック・カーペットがこのような原始的な生命体の巨大な海洋版だったとしたら。

そこには「頭」も「身体」も存在しません。

海底に広がり、栄養のある方向へゆっくりと形を変えながら這っていく。

それ自体が巨大な生物なのではなく、海底に広がった生命そのものがブラック・カーペットなのです。

もちろん、これは完全に仮説というより、ブラック・カーペットの設定から発展した空想的な考察です。

実際に海洋でこのような巨大生物が発見されているわけではありません。

それでも、普通の「巨大怪獣」とは違う恐怖を感じさせるのは、この発想なのかもしれません。

怪物なら逃げればいい。

しかし、海底そのものが生物だったら、どこまでが安全な海底で、どこからが生物なのかすら分からなくなるからです。

セクション２へ続く。

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３５年ぶりの太陽。実験室で生きたチンパンジー「スージー」が、芝生の上でうたた寝した日

（image credit: Roger Allen via Daily Mail）

■３５年ぶりの太陽。実験室で生きたチンパンジー「スージー」が、芝生の上でうたた寝した日

２０１１年、オーストリアの保護施設で、３８頭のチンパンジーが初めて屋外へ出ました。

その中に、３７歳のメス、スージーがいました。

― 森から実験室へ ―

スージーを含む３８頭のチンパンジーたちの人生は、アフリカから始まりました。

当時、彼らの多くは西アフリカのシエラレオネ共和国などの地域で幼いころに捕獲され、ヨーロッパへ運ばれたといわれています。

報道によれば、捕獲の際には母親が殺されるケースもありました。

チンパンジーの母親は通常、長い時間をかけて子どもを育てます。

しかし幼い彼らが母親と引き離されたあとに待っていたのは、野生の森ではありませんでした。

彼らが運ばれた先は、オーストリア・ウィーンにあった製薬会社イムノ（Immuno AG）の研究施設でした。

そこではＨＩＶや肝炎などに関する研究が行われ、チンパンジーたちは実験動物として使われていました。

そしてスージーたちは、外の世界から隔てられた環境で長い年月を過ごすことになります。

中には研究施設で生まれ、一度も太陽の下へ出たことがなかった個体もいました。

― ３０年という時間 ―

スージーの場合、外へ出ることのない時間は３５年に及びました。

その間には、季節も、天候も、太陽の高さも変わっていきます。

しかし、それらは彼女のいる場所の外側で起きていました。

１９９６年、イムノはアメリカのバクスター・インターナショナル（Baxter International）に買収され、チンパンジーを使った実験プログラムは終了します。

実験が終わったからといって、すぐに彼らが自由になったわけではありません。

長年研究施設で暮らしてきたチンパンジーたちには、その後の生活場所が必要でした。

そこで新しい保護施設を作る計画が進められましたが、２００４年には予定されていたサファリパークが破綻。

施設整備は行き詰まり、チンパンジーたちはさらに長く、それまでの環境に留まることになりました。

それから数年が過ぎます。

２００９年、オーストリアの動物保護施設グート・アイダービヒル（Gut Aiderbichl）が彼らの受け入れに乗り出し、チンパンジーたちが屋外で暮らせる環境が整えられていきました。

そして２０１１年。

ようやく、その扉が開かれます。

― ３５年ぶりの外の世界 ―

初めて外へ出たチンパンジーたちは、すぐに走り出したわけではありませんでした。

３頭ほどのチンパンジーは、外の様子をうかがうようにして立ち止まっています。

土があり、草があり、空があります。

そして、その上から太陽の光が降り注いでいます。

３０年以上も閉ざされた環境で暮らしてきた彼らにとって、それはあまりにも久しぶりの光景でした。

それでも少しずつ外へ出ていきます。

芝生に足をつけ、周囲を確かめるように歩いていくチンパンジーたち。

そして、その中にスージーがいました。

スージーにとって、屋外へ出るのは３５年ぶりのことでした。

― そして、スージーは眠った ―

（芝生でうたた寝するスージー）

（image credit: Roger Allen via Daily Mail）

外へ出たスージーを写した写真があります。

そこには、芝生の上に身を横たえ、太陽の光を浴びている一頭のチンパンジーが写っています。

その表情は、驚くほど穏やかです。

３５年ぶりに屋外へ出た直後の姿だと知らなければ、長いあいだ閉ざされた場所で生きてきた個体には、とても見えません。

むしろ、そこだけ時間が止まっているようにも見えます。

３５年という時間を考えれば、この表情の穏やかさは、かえって不思議に思えてきます。

これほど長い時間を閉ざされた場所で過ごしたあと、彼女がしていたのは――

太陽の下で眠ることでした。

３５年という時間の先で、スージーが選んだのは、何かを取り戻すことでも、何かを訴えることでもありませんでした。

ただ、陽の当たる芝生で眠っていました。

【追記】

スージーはその後もグート・アイダービヒルで暮らし、穏やかな時間を過ごしたのち、２０２２年３月に静かに息を引き取りました。

（参照サイト）

Daily Mail

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■メキシコ上空を舞う怪鳥 ～ タマウリパスの巨鳥（リオグランデ・バレーの怪鳥）（セクション２）

セクション１からの続きです。

― タマウリパスで語られる目撃談 ―

では、近年ＳＮＳなどで語られるタマウリパス州側の目撃談には、どのようなものがあるのでしょうか。

ある人物は、家族の知人から聞いた話として、深夜に自宅で起きた奇妙な出来事を語っています。

ある夜、午前４時頃に水を飲むため階下へ降りたところ、外から大量の犬が激しく吠える声が聞こえてきました。

さらに、自宅の庭の中央付近から「バサバサ」という巨大な羽ばたき音が響いてきたといいます。

外へ出て確認しようとしたところ、羽音はすでに止んでいました。

しかし、周囲の犬たちはその後もしばらく激しく騒ぎ続けていたそうです。

そして数か月後、再び似たような出来事が起こりました。

このときも近所の犬たちが異常なほど興奮しており、さらに今度は「ワシのような鋭い鳴き声」を聞いたと証言しています。

これらはいずれも深夜に起こった出来事でした。

もう一つは、タマウリパス州の農村部で起きたとされる話です。

こちらはある人物が祖母から聞いたという伝聞で、祖母が家族と暮らしていた牧場では、牛やヤギ、ニワトリなどの家畜を飼育していました。

ところがある時期から、特にヤギなどの中型動物が次々と姿を消すようになったといいます。

調べてみると、家畜を巨大な鳥がさらっていることが分かりました。

その鳥は翼を広げると３～４メートルほどもあり、牧場の動物を襲っていたとされています。

そこで牧場の人々はこの怪鳥を追い、ついには銃で撃ち殺したというのです。

ただし、その後に死体がどうなったのかについては、伝わっていません。

いずれもＳＮＳや口コミを通じて伝えられた話であり、客観的に確認された記録ではありません。

それでも、近年になってタマウリパス州でも「巨大な鳥」の目撃談が語られていることは興味深いところです。

― その正体は何なのか ―

では、この巨大な鳥の正体はいったい何なのでしょうか。

海外のＵＭＡコミュニティでは、いくつかの説が語られています。

最もロマンのある説の一つが、絶滅した巨大猛禽類「アルゲンタヴィス（Argentavis）」の生き残り説です。

かつて北米には、人類とも同じ時代を生きていた巨大な猛禽類が存在していました。

もしそのような巨大鳥類の一種が現代まで生き残っていたとすれば、３～４メートルを超える翼開長も完全な空想とは言い切れません。

もちろん、現代まで生存していることを示す化石や生物学的証拠はありません。

より現実的なのが、現生の大型鳥類を誤認したという説です。

イヌワシやハゲワシなどが、遠近感の分かりにくい状況や夜間に目撃されれば、実際よりも巨大に見える可能性があります。

特に暗闇の中で赤く光る目や巨大なシルエットが印象に残れば、実際の大きさとは異なる怪物として記憶されることも考えられます。

また、メキシコの伝承に登場する「ラ・レチュサ」との関連を指摘する声もあります。

人間の顔を持つ巨大なフクロウという怪談が、現代のＵＭＡやフライング・ヒューマノイドの文脈と結びつき、ＳＮＳ上で「巨大鳥」の目撃談として再構成されたという見方です。

さらに、「羽毛がなかった」「コウモリのような翼だった」という証言から、翼竜の生き残りではないかという説まであります。

こちらはかなりオカルト寄りの仮説ですが、怪鳥の外見を説明する説の一つとして語られています。

― 本当に「タマウリパスの巨鳥」なのか ―

ここまで見てくると、少し面白いことに気づきます。

現在ＳＮＳなどで「タマウリパスの巨鳥」と呼ばれている怪鳥は、必ずしもタマウリパス州だけに存在するＵＭＡではありません。

むしろ海外で広く知られているのは、「リオグランデ・バレーの怪鳥」や「テキサス・ビッグ・バード」という名前です。

これは、１９７０年代の目撃騒動が特に多かった場所が、テキサス州南部からメキシコ国境にかけて広がるリオグランデ・バレーだったためです。

そしてリオグランデ川そのものが、テキサス州とタマウリパス州の国境になっています。

つまり、この怪鳥が実在すると仮定するなら、国境線など関係なく双方の地域を飛び回っていたとしても不思議ではありません。

その意味では「タマウリパスの巨鳥」という名称は、この広域的な怪鳥伝説をメキシコ側から捉えた呼び名の一つと考えると分かりやすいでしょう。

現在では、Redditなどを通じて新しい目撃談が投稿され、古い「ビッグ・バード事件」と結びつきながら、再びその存在が語られています。

もちろん、ＳＮＳ上の情報には伝聞や誇張も多く、現時点で巨大鳥の存在を裏付ける決定的な証拠はありません。

それでも、１９７０年代の警察官による目撃、少女たちの遭遇、新聞報道、さらにはレコードまで作られた一連の騒動が実際に存在し、そこへ現在のタマウリパス州側の目撃談が重なっている点は興味深いところです。

サンダーバードなのか。

絶滅した巨大猛禽類なのか。

あるいは巨大化した現生鳥類や、古くから伝わるラ・レチュサのような鳥の怪異が、現代的なＵＭＡとして姿を変えたものなのか。。

それとも、今もリオグランデ川の国境を越えて飛び続ける未知の巨大鳥なのか。

メキシコとアメリカの国境地帯には、今も「空を飛ぶ巨大な何か」の伝説が残されています。

そして「タマウリパスの巨鳥」という新しい呼び名は、半世紀前から続くこの怪鳥伝説に、もう一度新しい翼を与えているのかもしれません。

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■メキシコ上空を舞う怪鳥 ～ タマウリパスの巨鳥（リオグランデ・バレーの怪鳥）（セクション１）

今回はタマウリパスの巨鳥（The giant birds of Tamaulipas）。

メキシコ北東部、メキシコ湾西岸の中央部に位置するタマウリパス州で目撃される、飛翔系ＵＭＡです。

ただし、この怪鳥にはいくつかの呼び名があります。

海外のＵＭＡ文献やＵＭＡコミュニティでは、特に「リオグランデ・バレーの怪鳥（Rio Grande Valley Big Bird）」や「テキサス・ビッグ・バード（Texas Big Bird）」という名称が一般的です。

一方、近年ＳＮＳやRedditなどでメキシコ側の目撃談を扱う際には、「タマウリパスの巨鳥（The giant birds of Tamaulipas）」という呼び名も主流になってきています。

本記事では、メキシコ側から語られる「タマウリパスの巨鳥」も含め、この一連の怪鳥伝説を「リオグランデ・バレーの怪鳥」として紹介します。

― ＳＮＳから生まれた巨鳥 ―

タマウリパスの巨鳥は、ＳＮＳやRedditの「r/Cryptozoology」などを中心に、近年になって注目され始めたＵＭＡです。

そのため、現時点では古くから伝わる地域伝承というよりも、インターネット上で広がった「ネットロア」としての性格が強い存在といえます。

しかし、だからといって完全な創作と片付けてしまうのも少々早いかもしれません。

というのも、メキシコ北東部からテキサス南部にかけては、以前から巨大な飛翔生物にまつわる目撃談や伝承が存在しているからです。

代表的なのが、北米全域で目撃されるサンダーバード（Thunderbird）。

さらに、タマウリパス州と国境を接するアメリカ・テキサス州南部では、前述した１９７０年代に「テキサス・ビッグ・バード（Texas Big Bird）」と呼ばれる巨大な鳥の目撃が相次ぎました。

この事件は「リオグランデ・バレーのビッグ・バード（The Big Bird of the Rio Grande Valley）」として、現在でも海外のＵＭＡ資料などに記録されています。

また、タマウリパス州の近隣に位置するヌエボ・レオン州のモンテレイ周辺や、ハリスコ州などでは、巨大な鳥人とされる「マンバード（El Hombre Pájaro）」の伝承も知られています。

さらに、メキシコ北部からテキサス州南部にかけては、「ラ・レチュサ（La Lechuza）」という怪異の伝承も存在します。

ラ・レチュサは単なる巨大なフクロウではなく、魔女が鳥の姿に変身したもの、あるいは人間の顔や目を持つ魔女の化身などとされる、シェイプシフター的な存在です。

そのため、巨大な鳥というよりも、鳥人や妖怪、魔女の伝承に近い性格を持っています。

このあたりは、メキシコとテキサスの国境地帯で、巨大鳥や鳥人、怪異の伝承が複雑に重なっていることを感じさせる部分でもあります。

このように見ていくと、タマウリパスの巨鳥そのものはＳＮＳで近年注目された比較的新しいＵＭＡである一方、その周辺地域には以前から巨大な鳥や鳥人、巨大なフクロウなどにまつわる伝承が存在していることが分かります。

もちろん、これらがすべて同一の生物を指しているという証拠はありません。

それでも、地理的に近い地域で似た特徴を持つ飛翔系ＵＭＡが複数語られていることを考えると、タマウリパスの巨鳥を単純なネットロアとして片付けてしまうのは、少し面白味に欠けるのではないでしょうか。

― 巨鳥の姿 ―

では、実際に目撃された怪鳥はどのような姿をしていたのでしょうか。

海外のＵＭＡ研究家や目撃談をまとめると、通常の大型鳥類とは明らかに異なる巨大な姿が報告されています。

最も特徴的なのが、その大きさです。

体長は人間の成人ほど、約１.５～１.８メートルにも達するとされ、翼を広げた長さは３メートルから、場合によっては４.５メートル以上に達したという証言まであります。

この地域で知られている大型の猛禽類としてはイヌワシ（Aquila chrysaetos）が挙げられますが、その翼開長は約１.８～２.１メートル。

つまり、目撃された怪鳥は、それをさらに上回る巨大な鳥だったことになります。

さらに奇妙なのが頭部です。

頭には羽毛がほとんどなく、禿げ上がったように見えたという証言があり、「ゴリラやサルのような顔」「コウモリのような顔」と表現されることもあります。

そして、暗闇の中で特に印象的だったとされるのが目。

複数の目撃談では、血のように真っ赤に光る巨大な目が語られています。

また、泥地などから直径約２０センチメートルにもなる、３本指の巨大な足跡が発見されたという話もあります。

中には警察や専門家が調査したとされる事例もあり、単なる「空を飛ぶ巨大な鳥」というだけではなく、地上に降り立つ巨大生物として語られているのです。

― リオグランデ・バレーの怪鳥事件 ―

この怪鳥伝説を語るうえで欠かせないのが、１９７５年末から１９７６年にかけてテキサス南部で起きた「ビッグ・バード騒動」です。

リオグランデ川はアメリカ・テキサス州とメキシコの国境を形成しており、その南側にはタマウリパス州が広がっています。

つまり、この地域は国境こそ存在するものの、生態系や人々の生活圏としては連続した地域です。

そのため、巨大鳥の目撃談もアメリカとメキシコの双方にまたがって語られてきました。

１９７６年１月には、パトロール中の複数の警察官が、車のライトに照らされた異常に巨大な翼を持つ生物を目撃したとされています。

現職警察官による「あり得ないほど巨大だった」という証言は地元メディアでも取り上げられ、『ザ・ブラウンズビル・ヘラルド（The Brownsville Herald）』などの新聞を通じて広く知られることになりました。

また、テキサス州ハーリンゲンでは、１４歳と１１歳の従姉妹が住宅の裏庭で奇妙な巨大生物を目撃したとされています。

２人は双眼鏡越しに、こちらをじっと見つめる巨大な存在を目撃し、恐怖のあまりパニックになったと伝えられています。

当時の騒動は単なる新聞記事だけにとどまりませんでした。

地元のラジオ局は、この事件を題材にした『ザ・レジェンド・オブ・ザ・ビッグ・バード・オブ・ザ・リオ・グランデ・ヴァリー・オブ・テキサス（The Legend of the Big Bird of the Rio Grande Valley of Texas）』というレコードまで制作。

このレコードは２万枚以上を売り上げるヒットとなり、「リオグランデ・バレーのビッグ・バード」という名称が、アメリカのＵＭＡファンの間にも広く知られるきっかけになったとされています。

このときの怪鳥には「ビッグ・アビー（Big Abby）」という愛称まで付けられました。

この呼び名については、１９７６年１月に襲われて負傷したとされる男性、アル・アプレビー（Al Appleby）の名前や、当時の目撃地などが混ざって生まれた通称ともいわれており、１９７６年の騒動を象徴するユニークな呼び名として知られています。

また、メキシコ国境地域という土地柄から、スペイン語で「巨大な鳥」を意味する「エル・パハロ・ヒガンテ（El Pájaro Gigante）」と呼ばれることもあります。

セクション２へ続く。

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今回はリントヴルム（Lindwurm）。

北欧から中央ヨーロッパにかけて広く語られてきた、脚のない、あるいは前脚のみを持つ「這う竜」です。

ドラゴン、ワイバーン、ワーム。

それらの境界を曖昧に溶かしながら、この存在は長く「実在する何か」として恐れられてきました。

― 名が示す曖昧さ ―

リントヴルム（Lindwurm）とはドイツ語読みで、英語名はリンドワーム（Lindworm）、日本ではその両方がミックスされたリンドヴルムという呼び方も浸透しています。

リントヴルムいう語は、ラテン語の draco、北欧語の dreki と深く結びついています。本来は巨大な蛇から竜全般までを含む、極めて幅の広い呼称でした。

紋章学ではその混乱がさらに顕著で、イギリスでは翼を持たない二脚の竜、ノルウェーではワイバーン、ドイツではほぼドラゴン全般を指します。

姿形が定まらないのは、この存在が「生物」ではなく「概念」に近いからかもしれません。

― 這い、巻き、転がる ―

伝承におけるリントヴルムは、多くの場合、翼を持ちません。巨大な蛇のような胴体で地を這い、ときに前脚だけを使って進みます。

さらに奇妙なのが「ホイール・サーペント」と呼ばれる移動法です。自らの尾を口で咥え、円環となって斜面を転がり落ちる。

この異様な姿は、北欧だけでなく、後の北米の民間伝承系ＵＭＡ、フィアサム・クリッターのひとつフープスネークとも響き合います。

― 墓を守る竜 ―

リントヴルムは森や湿地だけでなく、墳墓や教会墓地に棲むとされました。祖先の眠る場所を守る存在であり、同時に死体を喰らう忌まわしい怪物でもある。その二面性は、境界を管理する精霊的存在としての性格を強く示しています。

白い個体、いわゆる「ホワイトワーム (Whiteworm)」を見た者は最高の幸運を得るとも語られ、その抜け殻は自然と医術の知識を授けると信じられていました。

― 物語に現れる毒と変身 ―

北欧やドイツの物語では、リントヴルムは火を吐きません。代わりに吐き出すのは、白く粘つく毒液です。それは牛乳のようだと形容され、視力を奪い、肉体を腐らせると恐れられました。

また「リントヴルム王子」の物語では、蛇の皮を何枚も脱ぐことで人へと戻ります。脱皮は呪いの解除であり、魂の再生そのものでした。

― 化石が生んだ竜 ―

オーストリアのクラーゲンフルトに立つリントヴルム像。

その頭部のモデルは、後にケブカサイと判明した氷河期の化石です。当時、人々はそれを疑いなく「竜の遺骸」だと信じました。

骨は物語を呼び、物語は竜を実在へと引き寄せます。リントヴルムは、ただの空想上の怪物ではありません。それは蛇と竜、生と死、自然と知識のあいだを這い続ける、古い象徴です。

森の奥や墓地の下で、円を描くその存在は、今も人の想像力の縁を静かに巡っているように思えてなりません。

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