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2026年9月29日火曜日

砲弾を受けても船を離れなかった猫 ～ サイモン

（実際のサイモンの写真）

■砲弾を受けても船を離れなかった猫 ～ サイモン

今回はサイモン（Simon）。

第二次世界大戦後のイギリス海軍に実在した、１匹の船乗り猫です。

１９４８年、香港の波止場をうろついていた痩せた野良猫は、あるイギリス海軍の水兵に拾われ数奇な運命をたどることになります。

― 軍艦に拾われた痩せ猫 ―


サイモンがイギリス海軍の軍艦に乗り込んだのは、１９４８年３月のことです。

当時、香港に停泊していたHMSアメジスト（HMS Amethyst）の乗組員だった１７歳の水兵、ジョージ・ヒッキンボトム（George Hickinbottom）が波止場で１匹の猫を見つけました。

猫はまだ若く、およそ１歳ほどだったと考えられています。

しかし、ひどく痩せており、健康状態も良くありませんでした。

ヒッキンボトムはこの猫を艦内へ連れ込みます。

こうして、どこから来たのかも分からない１匹の野良猫が、イギリス海軍の軍艦に乗り込むことになりました。

やがてサイモンは乗組員たちに可愛がられるようになります。

しかし、彼が船員たちから重宝された理由は、単に愛嬌があったからではありません。

サイモンは、非常に優秀なネズミ捕りだったのです。

船の下層甲板にはネズミが出没します。

食料を荒らし、物資を損傷させるネズミは、軍艦にとって決して無視できない存在でした。

サイモンはそのネズミを積極的に追いかけ、次々と捕らえていきました。

時には仕留めたネズミを船員のベッドへ「プレゼント」として持ってくることもあったといいます。

さらに艦長の帽子の中で眠るなど、かなり図太い性格でもあったようです。

いつしか乗組員たちは、彼を幸運をもたらすマスコットとして見るようになっていました。

― 揚子江で始まった砲撃 ―


１９４８年後半、HMSアメジストの艦長が交代すると、前任の艦長はサイモンを新しい艦長、バーナード・スキナー少佐に引き継ぎました。

スキナーもサイモンを気に入り、彼はそのまま軍艦で暮らし続けます。

しかし、スキナー艦長にとって最初の大きな任務が、サイモンの運命を大きく変えることになります。

１９４９年４月２０日。

HMSアメジストは、揚子江を遡って南京へ向かっていました。

当時の中国では国共内戦が続いており、揚子江周辺も緊張状態にありました。

そしてその日、アメジストは中国人民解放軍の砲兵部隊から突然砲撃を受けます。

いわゆる揚子江事件（Yangtze Incident）です。

砲弾は艦内を直撃しました。

その一発は艦長室を貫き、スキナー艦長も重傷を負います。

ほどなくして、彼はその傷によって命を落としました。

そして、そこにいたサイモンも巻き込まれました。

砲弾の破片を受け、身体に重傷を負ったのです。

さらに火傷も負っていました。

負傷したサイモンは、なんとか甲板まで這って移動しました。

生き残った医療スタッフによって治療が行われ、身体に食い込んでいた破片４個が取り除かれました。

しかし、状態はあまりにも悪く、その夜を越えられないだろうと思われていました。

ところが――
サイモンは生き残りました。

― 傷だらけの身体で、再びネズミを追う ―


奇跡的に一命を取り留めたサイモンは、その後少しずつ回復していきます。

そして驚くべきことに、再び船内を歩き回るようになりました。

しかし、アメジストが置かれていた状況は決して穏やかなものではありませんでした。

艦は揚子江から脱出できず、長期間にわたって足止めされます。

その間に船内ではネズミが増殖し、大きな問題になっていました。

そこで再び動き始めたのがサイモンです。

まだ砲撃による傷が完全に癒えたわけではありません。

それでも彼はネズミを追い続けました。

そして、艦内の乗組員たちにとって、サイモンは単なる害獣駆除要員ではなくなっていきます。

砲撃によって仲間を失い、いつ脱出できるのかも分からない。

そんな状況の中で、傷を負った小さな猫が何事もなかったかのように船内を歩き回り、ネズミを追いかけている。

その姿は、極限状態に置かれた乗組員たちにとって、少なからぬ慰めとなり、苦しい状況に立ち向かう勇気を与えていたといいます。

やがてサイモンは、特に手強かった１匹のネズミを仕留めました。

このネズミには、当時の中国共産党指導者にちなんで「毛沢東」という名前まで付けられていました。

その功績もあって、サイモンには人間の水兵と同じように上等水兵（Able Seaman）の階級が与えられています。

猫に階級を与える。

普通なら冗談のような話です。

しかし、揚子江で孤立した軍艦の中では、サイモンは確かに乗組員の一員として扱われていたのです。

― 「動物のヴィクトリア十字章」 ―


１９４９年７月３０日。

長期間にわたって揚子江に閉じ込められていたHMSアメジストは、ついに脱出に成功します。

そしてイギリスへ戻ったサイモンは、一躍世界的な有名猫となりました。

新聞は彼の物語を大きく報じました。

彼のもとには大量の手紙が届き、あまりの量に、サイモンの郵便物を処理するための担当士官まで置かれたといいます。

寄港する先々で歓迎を受け、イギリスへ帰国した際にはプリマスでも特別な歓迎を受けました。

そして１９４９年８月、サイモンにはPDSA（People's Dispensary for Sick Animals）からディッキン・メダル（Dickin Medal）が授与されました。

これは戦時下などにおいて勇敢な行動をした動物に贈られる勲章で、「動物のヴィクトリア十字章」とも呼ばれています。

サイモンは、現在でも猫の受章者として特に知られている存在です。

さらにブルークロスのメダルや、アメジスト号の作戦参加を記念するメダルも授与されました。

わずか１年前まで香港の波止場をうろついていた痩せた野良猫が、今度は勲章を胸にした「海軍の英雄」になったのです。

しかし、サイモンの物語には、ここから悲しい結末が待っていました。

― 帰国した英雄を待っていたもの ―


１９４９年１１月。

HMSアメジストがイギリスへ帰国すると、サイモンも船員たちとともに帰国しました。

しかし、海外からイギリスへ入る動物には、当時も検疫が必要でした。

サイモンはサリー州の動物施設へ移されます。

そこで、ウイルス感染症を発症しました。

戦場を生き延び、砲弾による負傷からも回復したサイモンでしたが、今度ばかりは病に勝つことができませんでした。

１９４９年１１月２８日。

サイモンは死亡しました。

まだ２歳ほどだったとされています。

その葬儀には、HMSアメジストの乗組員がほぼ全員参列しました。

イギリス海軍の一員として戦火をくぐり抜けた１匹の猫を、最後まで仲間として見送ったのです。

サイモンはロンドン東部イルフォードにあるPDSA動物墓地に埋葬されています。

墓碑には、簡潔にこう刻まれています。

IN MEMORY OF "SIMON"
SERVED IN H.M.S. AMETHYST
MAY 1948 – NOVEMBER 1949
AWARDED DICKIN MEDAL
AUGUST 1949
DIED 28TH NOVEMBER 1949.
THROUGHOUT THE YANGTSE INCIDENT
HIS BEHAVIOUR WAS OF THE HIGHEST ORDER

「サイモンを記念して。

H.M.S.アメジストに勤務。

１９４８年５月～１９４９年１１月。

１９４９年８月、ディッキン・メダル受章。

１９４９年１１月２８日死去。

揚子江事件を通じて、その行動は最高のものであった。」

わずか１年半ほどの海軍生活でした。

それでも、その間に彼は軍艦のネズミを捕らえ、砲撃を生き延び、負傷した身体で再び仕事に戻り、そして乗組員たちとともに揚子江を脱出しました。

サイモンが英雄になった理由は、銃を撃ったからでも、敵と戦ったからでもありません。

ただ、自分ができることを、最後まで続けた。

それだけです。

香港の波止場で拾われた１匹の痩せた野良猫。

その猫が乗り込んだ軍艦は、戦争のただ中で砲弾にさらされました。

そしてサイモンは、その軍艦とともに生き残りました。

しかし、ようやく故郷へ戻ったとき、彼を待っていたのは栄光の余生ではありませんでした。

彼の墓に残された「Throughout the Yangtze Incident, his behaviour was of the highest order.（「揚子江事件の全期間を通じ、彼の行動はまさに模範的なものであった。」）」という一文だけが、今もその短い生涯を伝えています。

船乗り猫サイモン。

彼は最後まで、HMSアメジストの乗組員でした。

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2026年9月28日月曜日

エサは人間！？南極の巨大グモ ～ アンタークティック・スパイダー


■南極の巨大グモ ～ アンタークティック・スパイダー

今回はアンタークティック・スパイダー（Antarctic Spider）。

― 誕生の経緯 ―

（スレッドにアップされた画像）

アンタークティック・スパイダーの歴史は、インターネットの暗部ともいえる匿名掲示板からひっそりと始まりました。

その発祥の地となったのは、アメリカ発の世界最大級の匿名掲示板「フォーチャン（4chan）」です。特に、オカルトや超常現象、都市伝説を専門に扱う「/x/板（パラノーマル板）」がすべての舞台でした。

事の発端は、南極を捉えたGoogleの衛星写真、あるいは現地のカメラが捉えたとされる「謎の黒い影」の画像がスレッドに投下されたことです。

「南極の氷原に、得体の知れない巨大な影が写っている」

その不気味な写真を見たユーザーたちの間で、たちまち「これは一体何なのだ」という議論が巻き起こりました。オカルト好きが集まる/x/板の熱気が最高潮に達したその時、一人のユーザーが書き込みます。

トリップコード「Sonofantanon」を名乗るそのユーザーは、こう主張しました。

「俺の父親は南極のマクマード基地に駐在している。……そして、このクモのような怪物に、実際に何度も遭遇したことがあるんだ」

極寒の地での極秘任務、そして家族からのリアルな証言——身元を証明するトリップコードの力も手伝って、掲示板特有の「関係者アピール」は、その怪物の存在に一気に生々しいリアリティを帯びさせていきました。

― ネットの闇で膨らんでいく設定 ―


スレッドが盛り上がるにつれ、アンタークティック・スパイダーの設定は次々と「盛られて」いきました。

単なる謎の生物だったはずのそれは、映画『クローバーフィールド』に登場する寄生生物や、ゲーム『Half-Life 2』の冷徹な巨大兵器「ストライダー」のビジュアルと結びつけられ、「５本足の巨大なストライダー種も存在する」という物騒なウワサへと発展します。

さらに、

「アメリカ、中国、チリなどの政府が裏でこの生物を極秘実験している」
「氷漬けになっていた古代の生物が、人間の研究によって目を覚ましてしまった」
「アメリカや中国の人身売買の犠牲者が、エサとしてこの怪物に与えられている」

といった、4chan好みのダークで悪趣味な陰謀論が次々とトッピングされていきました。

こうして、掲示板の片隅で生まれた単なる大喜利やフェイクの怪談は、「南極の氷の下に潜む国家機密の巨獣」という壮大なネットミームへと形を変えていったのです。

― 現実の南極にも「巨大グモ」は存在する ―

（ベニオオウミグモ）
（image credit: Wikicommons）

言うまでもなく、アンタークティック・スパイダーは4chanの匿名ユーザーたちが紡ぎ出した架空のネット都市伝説です。当然、現在まで、南極大陸を徘徊する巨大な陸生グモが確認された事実はありません。

しかし、奇妙なことに――南極の「海」に目を向ければ、あながち絵空事とも言い切れない「本物の悪夢」が存在します。

南極の冷たい海には「ナンキョクウミグモ」と呼ばれるグループ（オオウミグモ科）が数多く生息しています。これは特定の1種類を指す標準和名ではなく、南極の巨大なウミグモ類の総称です。

その中でも最も代表的かつ有名な巨大種が、学名「コロッセンデイス・アウストラリス（Colossendeis australis）」です。

ウミグモ類は、一般的なクモとは異なり、胴体（体長）がわずか２〜５センチ前後と非常に小さく、その代わりに圧倒的に長い歩脚（アシ）を持っているという特徴があります。このコロッセンデイス・アウストラリスは、脚を広げた最大サイズが３０〜４０センチ以上にも達します。

さらに、世界中の冷たい深海にすむ近縁種「ベニオオウミグモ（Colossendeis colossea）」に至っては、体長（吻を含む）が８.５センチ、脚を広げると最大７０センチに達するギネス級のサイズが確認されています。

その姿・生態はまさにホラーそのものです。

ウミグモはストロー状の吻を獲物に突き刺して体液を吸い尽くし、さらに多くの内臓が細い脚の内部にまで入り込んでいるという悪夢のような構造をしています。

まるで地球外生命体のようなその姿は、多くの人に強烈な印象を与えます。

もしかすると、こうした南極の深海に潜む実在の異形たちが、ネットの片隅で「氷の下の怪物」という都市伝説を形作るインスピレーションになっていたのかもしれません。

― 現代版「狂気の山脈にて」 ―


匿名掲示板の悪ノリから生まれたアンタークティック・スパイダーですが、その世界観はどこか、近代ホラーの巨匠H・P・ラヴクラフトの名作『狂気の山脈にて（At the Mountains of Madness）』のプロットを彷彿とさせます。

誰も踏み入れない白銀の大陸。
氷の下に眠る未知の生命。
国家が隠し続ける極秘研究。
そして、ネットの闇で断片的に語られる目撃証言。

これらは、現代のインターネット文化が生み出した新しい「クトゥルフ神話」の形と言えるでしょう。

真偽のほどは当然ながらネットロアの域を出ません。

しかし、人類がまだその大半を把握していない最後の秘境・南極だからこそ、この「氷の下のクモ」の噂は、今なお人々の底知れぬ想像力を刺激し続けているのでしょう。

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2026年9月27日日曜日

絶滅したはずの巨大ドジョウが生き残っている！？ ～ ジンダイドジョウ


■絶滅したはずの巨大ドジョウが生き残っている！？ ～ ジンダイドジョウ

今回は今話題になっているジンダイドジョウ。

かつて三重県伊賀地方に生息していた巨大なドジョウです。

日本で「ドジョウ」といえば、田んぼや用水路の泥の中にいる、１０～１５センチメートルほどの細長い魚を思い浮かべる人が多いでしょう。

ところが、かつて伊賀地方には、その常識を大きく超える３０センチメートル以上のドジョウが存在していました。

― 日本最大級だった巨大ドジョウ ―


ジンダイドジョウ（Misgurnus sp.）は、三重県伊賀市の旧上野市新堂地区周辺に生息していたドジョウ属の一種（または地域個体群）です。

（※近年の研究では、東日本に分布する「キタドジョウ（Misgurnus chipisaniensis）」と同種である可能性が指摘されています）

最大で全長３０センチメートル以上に達し、一般的なドジョウの倍近くまで成長することから、古くから「巨大ドジョウ」として知られていました。

頭部から背中にかけては、「芋斑（いもふ）」と呼ばれる不規則な斑紋があり、現地ではイモフドジョウとも呼ばれていたといいます。

さらに、このドジョウには少し変わった名前の由来があります。

江戸時代、この地域で疫病が流行した際に巨大なドジョウを食べたところ病気が治ったという伝承があり、そこから「神が身代わりになったドジョウ」という意味で、神代ドジョウと呼ばれるようになったとされています。

もっとも、「神代」という名前だけを見ると、巨大なドジョウだったことから「甚大」が由来なのではないか、なんて考えてしまいます。

「甚大」には「程度が非常に大きい」という意味がありますから、３０センチメートルを超える巨大ドジョウには、いかにも似合いそうな名前です。

ところが実際の由来は、巨大さではなく「神が身代わりになった」という伝承のほう。

見た目から想像する語源と、実際の由来が少し違っているのも面白いところです。

食用や薬用として利用される一方、非常に珍しい魚としても扱われ、１９７１年には三重県の天然記念物に指定されました。

― 巨大化を支えた「深田」 ―


なぜ、このドジョウだけが３０センチメートルを超えるほど巨大になったのでしょうか。

その秘密と考えられているのが、かつて伊賀地方に広がっていた「深田」です。

古琵琶湖層の粘土質な土壌によって形成された田んぼは非常に泥深く、人間が胸まで沈むほどだったともいわれています。

ドジョウにとって、この深い泥は格好の隠れ家でした。

冬でも泥の奥深くで過ごすことができ、鳥などの天敵から身を隠せるうえ、餌となる生物も豊富だったと考えられています。

そのため、何年も生き延びた個体が徐々に成長し、普通のドジョウでは考えにくい大きさに達したのではないか、という説があります。

一方で、伊賀地方の個体群だけが巨大化する遺伝的な性質を持っていた可能性も考えられます。

しかし、１９５０年代以降に農業の近代化が進み、深田は次々と乾田化されていきました。

さらに一般的なドジョウが持ち込まれたことで交雑も進み、ジンダイドジョウは次第に姿を消していきます。

１９７０年代後半を最後に確認されなくなり、長らく絶滅したと考えられていました。

― 絶滅したはずのＤＮＡ ―


ところが、ここで話が少し変わってきます。

近年、龍谷大学などの研究グループが古いジンダイドジョウの標本を遺伝子解析したところ、一般的なドジョウとは遺伝的に異なる「ドジョウ属隠蔽種（Type I）」と呼ばれる系統との一致が確認されました。

さらに２０２６年には、伊賀市周辺の水路や河川で環境ＤＮＡを調べたところ、かつての生息地を含む複数の地点から、この系統に由来すると考えられるＤＮＡが検出されています。

つまり、絶滅したと思われていたジンダイドジョウの「血筋」が、現在も伊賀地方のどこかに残っている可能性が出てきたのです。

これはかなり面白い発見です。

ただし、ここで一つ注意しなければなりません。

ＤＮＡが見つかったからといって、３０センチメートルの巨大ドジョウが現在も大量に泳いでいる、という意味ではありません。

現在確認されているType Iのドジョウには、普通のドジョウとほとんど変わらない１０センチメートル前後の個体もいます。

もしジンダイドジョウの巨大化が、かつての深田という特殊な環境によって生じていたのなら、環境が失われた現在では、遺伝的には同じ系統でも普通サイズになっている可能性があります。

つまり、伊賀で見つかる「ジンダイドジョウのＤＮＡを持ったドジョウ」が、見た目にはごく普通のドジョウということも十分に考えられるわけです。

― 世界にはもっと巨大なドジョウがいる！ ―

（カラドジョウ）
（image credit: Wikicommons）

とはいえ、３０センチメートルという大きさが、生物学的にあり得ないわけではありません。

実は世界に目を向けると、ジンダイドジョウをはるかに上回る大きさに成長するドジョウの仲間が、現在も生息しています。

たとえば東南アジアに生息するクラウンローチ（Chromobotia macracanthus）です。

クラウンローチはドジョウ亜目に属する魚ですが、オレンジ色の体に黒い縞模様が入り、ずんぐりとした体形をしています。

観賞魚として売られている幼魚は数センチメートルほどしかないため、小さな熱帯魚にしか見えません。

ところが成長すると３０センチメートルを超え、個体によっては４０センチメートル近くに達することもあります。

ただし、「巨大なドジョウ」と聞いてクラウンローチを思い浮かべる人は、あまりいないでしょう。

日本のドジョウとはあまりにも色も形も違うからです。

では、もっと「巨大なドジョウ」というイメージに近い魚はどうでしょうか。

その一例が、中国や朝鮮半島などに生息するカラドジョウ（Paramisgurnus dabryanus）です。

こちらは日本のドジョウによく似た細長い体形をしていながら、通常のドジョウより大型になり、３０センチメートルを超える個体も確認されています。

こうして見ると、「ドジョウは１０センチメートルくらいの小さな魚」というイメージは、必ずしもドジョウ類全体に当てはまるものではありません。

世界には、見た目こそ大きく異なるものの、４０センチメートル近くまで成長するドジョウの仲間もいれば、日本のドジョウとよく似た姿のまま３０センチメートルを超えるものもいるのです。

そう考えると、かつて伊賀の深田を泳いでいたという３０センチメートル級のジンダイドジョウも、少なくとも「そんな巨大なドジョウが存在するはずがない」という話ではなかったのでしょう。

― もう一度、巨大な姿を見られるか ―


ジンダイドジョウについて、現在分かっているのは「その遺伝的な系統が、伊賀地方に残っている可能性がある」というところまでです。

そこに生きているドジョウが本当にジンダイドジョウそのものなのか。

そして、かつてのように３０センチメートルを超える巨大な個体が存在するのか。

それは、実際に捕まえて調べてみなければ分かりません。

もし伊賀の水路から、ある日突然、普通のドジョウとは明らかに違う３０センチメートル級の個体が現れたなら――

それは単なる「絶滅種の再発見」ではありません。

かつて深い泥田の中を泳いでいた巨大ドジョウが、姿を変えながら何十年もの時間を生き延びていたことになります。

日本にはもう存在しないと思われていた巨大ドジョウが、今もどこかの泥の中に潜んでいる。

そんな光景を実際に見る日が来たら、なかなか夢のある話ではないでしょうか。

（参照サイト）

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2026年9月26日土曜日

佐鳴湖の謎の爬虫類系ＵＭＡ ～ サナッシー


■佐鳴湖の謎の爬虫類 ～ サナッシー

今回は佐鳴湖の怪物、サナッシー（Lake Sanaru monster／Snassie）。

― 佐鳴湖 ―



佐鳴湖（さなるこ）は静岡県浜松市中央区にある汽水湖で、浜名湖を経由して海水が流入し、塩分濃度が１％を超えることもあります。

表面積１.１３キロメートル、平均水深２メートル、最大水深でも２.５メートルととても浅い湖です。

この湖は約２０００年前、縄文時代後期に海から切り離されて形成された自然湖であり、その後も浜名湖と繋がり続けたことで、淡水と海水が混じり合う独特の環境を持つようになりました。

そのため、淡水魚と海水魚が同時に生息するという、やや異質な生態系が成立しています。

現在確認されている魚種は約９０種。

海水魚に加え、淡水魚も共存しています。

さらにエイやフグといった、本来この規模の湖では想定しにくい生物が迷い込むこともあり、佐鳴湖は「小さな閉鎖水域」でありながら、外界と緩やかにつながり続けている湖でもあります。

― 佐鳴湖の怪物 ―


１９９５年、ワニのような生物の目撃が相次ぎました。

体長は１メートルほど。

ワニとして見れば小型ですが、日本の湖にいる生物としてはあまりにも異質です。

湖で１メートルの爬虫類に遭遇するとは思いもよりませんし、目撃した人は驚いたに違いありません。

― 魚なのに「ワニ」に見えたのか ―


佐鳴湖に生息する大型魚を考えれば、１メートル前後の生物そのものは決して異常ではありません。

ハクレンやコイ、スズキなど、条件次第では人間の目から見てもかなり巨大に見える魚が泳いでいます。

濁った水の中で背中だけが水面から出れば、それは確かに「何かの大型生物」に見えるでしょう。

特に魚が水面近くを泳いだ場合、細長い魚体や背びれが連続して見えることで、別の生物の輪郭に置き換えられることも考えられます。

ただし、ここで問題になるのが「ワニのようだった」という証言です。

単に「巨大な何か」ではありません。

目撃者がワニを連想するほど、爬虫類らしい姿に見えたのであれば、魚だけですべてを説明するのは少し面白くありません。

では、本当にワニだったのでしょうか。

― 誤認か、それとも異物か ―


静岡県には熱川バナナワニ園（あたがわバナナワニえん）があるから逃げ出したのでは、なんていったらワニ園さんから怒られそうですが、その可能性はほぼあり得ません。

脱走などできないよう管理が行き届いているのはもちろんのこと、佐鳴湖との距離は２００キロメートル以上。

ワニが人目に触れず、この距離を移動するのは現実的ではありません。

では、ペットとして飼われていたものが遺棄された個体でしょうか。

可能性はゼロではありませんが、日本の冬を越えられるとは考えにくく、長期的に生存するのは困難です。

もし実際にワニがいたとしても、「未知の爬虫類」ではなく、どこからか持ち込まれた１匹のワニだった可能性のほうが現実的でしょう。

しかし、ここにも問題があります。

では、そのワニはどこへ消えたのでしょうか。

捕獲記録はありません。

死骸もありません。

写真も映像も残されていません。

目撃されたという話だけが残っています。

― サナッシーの正体候補 ―

（アリゲーターガー）
（image credit: Wikicommons）

そう考えると、サナッシーにはいくつかの可能性が残ります。

もっとも現実的なのは、やはり大型魚の誤認でしょう。

ハクレン（Hypophthalmichthys molitrix）やコイ（Cyprinus carpio）、スズキ（Lateolabrax japonicus）などを濁った水面越しに見れば、実際よりはるかに大きく感じることがあります。

また、外来種である遺棄されたアリゲーターガー（Atractosteus spatula）も候補から外せません。

最大で３メートルを超える大型魚で、細長い体形とワニを思わせる大きな口を持つため、もし佐鳴湖に遺棄された個体がいたとすれば、「ワニのような生物」という目撃証言にもある程度は符合します。

ただし、佐鳴湖でアリゲーターガーが確認された記録はありません。

次に考えられるのが、何らかの大型爬虫類です。

ペットとして飼われていたワニ類が遺棄され、一時的に湖で生きていたという可能性なら、完全な空想とも言い切れません。

もちろん、これを積極的に支持する証拠はありません。

しかし、目撃談そのものが消えてしまったわけでもありません。

１メートルほどの生物を見た。

しかも、それがワニのように見えた。

問題は、目撃者が見たものが何だったのかです。

１メートルほどの生物。

ワニのような姿。

佐鳴湖という汽水環境。

そして、決定的な証拠の欠如。

これだけを見ると、巨大魚の誤認で片付けることはできます。

ただ、それなら目撃者が見た「ワニらしさ」は何だったのでしょうか。

魚が水面を割った瞬間に見えた背中だったのか。

濁った水の中に浮かんだ、何か別の動物だったのか。

あるいは、本当にワニが１匹だけ紛れ込んでいたのか。

それとも――

佐鳴湖には、まだ私たちが正体を知らない「何か」が潜んでいるのか。

では、水を全部抜いて湖底を調べてみれば分かるのでしょうか。

もっとも、目撃されたのは１９９５年。今さら水を抜いたところで、見つかるのはサナッシーではなく、別の何かかもしれませんが――

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2026年9月25日金曜日

丘に潜む毒の怪物 ～ サポ・デ・ロマ


■丘に潜む毒の怪物 ～ サポ・デ・ロマ

今回はサポ・デ・ロマ（Sapo De Loma）。

南米アンデス山脈の一部地域でのみ語られてきた、極めてローカルなＵＭＡ（未確認生物）です。

― 名が示す土地性 ―


以前にサポ・フエルソ（Sapo Fuerzo）という、似た名前のＵＭＡを紹介しましたが、こちらもカエルのＵＭＡ。

これは「サポ」がスペイン語で「ヒキガエル」を意味する単語だからです。

サポ・フエルソが「強いヒキガエル」を意味していましたが、サポ・デ・ロマは「丘のヒキガエル」を意味します。

あまりに素朴で、怪物の名としては拍子抜けするほどです。

しかし、この単純な名称こそが、この存在の性質を端的に表しています。

それは森を徘徊する怪物ではなく、丘や湿地に“居座るもの”だからです。

― 巨大化した両生類 ―


伝承や目撃談におけるサポ・デ・ロマは、通常のカエルとは明確に異なります。

ですが、サポ・フエルソが「魔力」を秘めパラノーマル感が強かったのに対し、サポ・デ・ロマはそういった性質は若干控えめです。

体長は中型犬、あるいは人間の子どもほどといわれ、既知の最大級ヒキガエルを大きく上回ります。

皮膚は岩や土に溶け込むようにイボ立ち、湿った地面に身を伏せて獲物を待つ姿をしていると伝えられます。

その姿は、跳ねる生き物というより、むしろ地形の一部が動き出すような印象です。

― 鳥を喰らうカエル ―


サポ・デ・ロマが恐れられる理由は、そのあまりにも貪欲な食性にあります。

昆虫を主食とする一般的なカエルのイメージを覆し、小型から中型の鳥類やネズミなどのげっ歯類を捕食するというのです。

一見、怪物の凶暴性を引き立てるための誇張に思えますが、現実の世界でも巨大化したカエルが小動物を丸呑みにする例は、決して珍しくありません。

例えば、サポ・デ・ロマの故郷である南米原産の「オオヒキガエル」は、稀に３０センチ以上に成長し、口に入るものならネズミでも小鳥でも、文字通り「何でも丸呑み」にすることで知られています。

時にはカエルの天敵であるはずのヘビさえも捕食する、その底なしの生存本能の延長線上にこの怪物が位置づけられていると考えると、生物学的な裏付けを伴った不気味な説得力が浮かび上がってきます。

― 触れてはならない存在 ―


もう一つ強調されるのが、毒性です。

皮膚に触れるだけで危険だとされ、現地ではサポ・デ・ロマに近づくこと自体が忌避されてきました。

これは単なる怪談や誇張ではありません。

実在する大型ヒキガエル（オオヒキガエルなど）は、耳の後ろにある「耳腺（じせん）」からブフォトキシンという強力な神経毒を含んだ粘液を分泌します。

犬などの捕食者が口に咥えただけで命を落とすほど強力なこの現実の毒性が、アンデスの厳しい自然環境と人々の警戒心の中でさらに拡張され、怪物の属性として定着した可能性は極めて高いと言えます。

― 正体をめぐる現実的な線 ―

(トージラ)

さすがに「子犬」「人間の赤ちゃん」レベルの大きさは現生の両生類を考慮すると現実的ではありません。

しかし、南米にはオオヒキガエル（Rhinella marina）やブラジルツノガエル（Ceratophrys aurita）、チチカカミズガエル（Telmatobius culeus）といった大型種も多く、既存種の異常大型個体、もしくは未知種の可能性も考えられます。

オオヒキガエルの大型個体には３０センチ以上（公式記録で３８センチとも）というとてつもない個体がおり、前述したように皮膚から分泌される毒性も高く、この中ではもっとも正体になり得る既存種です。

しかし、アンデスの渓谷や高地湿地は、現在でも生物調査が十分とは言えません。

「絶滅したはずの大型両生類が、局地的に生き残っている」という仮説も、完全には否定できないかもしれません。

― なぜ今、語られるのか ―


近年、巨大カエルが小動物を捕食する映像がＳＮＳで拡散されるたび、サポ・デ・ロマの名が引き合いに出されるようになりました。

伝承は、映像と結びついた瞬間に、再び現実味を帯びます。この存在は、新しく生まれた怪物ではありません。ずっとそこにいて、見過ごされていただけなのです。

アンデスの湿った丘の下で、動かず、鳴かず、ただ待ち続ける巨大な影――

それがサポ・デ・ロマという存在なのかもしれません。

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2026年9月24日木曜日

蛹になる前に逃げろ！ ～ 寄生バチから逃げるための命がけの大逃走

（image credit: Wikicommons）

■蛹になる前に逃げろ！ ～   寄生バチから逃げるための命がけの大逃走

「もうすぐ蛹になるぞ」

そんなタイミングで、突然どこかへ向かって歩き出すイモムシがいます。

今回はナミアゲハ（Papilio xuthus）の幼虫の話。

アゲハチョウの幼虫といえば、ミカンやサンショウなどの葉をひたすら食べ、十分に成長すると、その場を離れて蛹になります。

ところが、この「蛹になる前」の行動を詳しく調べてみると、岐阜大学の研究グループにより、幼虫は意外なほど遠くまで歩いていることが分かりました。

平均２０ｍ以上。

体長数ｃｍしかないイモムシにとっては、ちょっとした散歩どころではありません。

しかも、どうやらこの大移動には、寄生バチから逃れるための理由があるようなのです。

― ２０ｍは幼虫にとって「小旅行」どころではない ―


「２０ｍ」と聞くと、人間からすれば大した距離には感じないかもしれません。

しかし、終齢のアゲハ幼虫は数ｃｍほどの小さな生き物です。

自分の体長の数百倍にもなる距離を歩くと考えれば、そのスケールはかなり違って見えてきます。

人間にたとえれば、数百ｍ規模の移動に相当します。

しかも、幼虫は歩道を安全に歩いているわけではありません。

地面や植物の上を這いながら移動している間には、鳥などの捕食者に見つかる可能性もあります。

人間の生活圏に近ければ、道路を横断して車にひかれる危険すらあります。

つまり、餌を食べ終えたアゲハ幼虫は、これから動けなくなる蛹になるために、かなり危険の伴う本格的な旅に出ているわけです。

では、なぜそこまでして移動するのでしょうか。

その理由として注目されたのが、アゲハの蛹を狙う小さな寄生バチ、アオムシコバチ（Pteromalus puparum）です。

― 蛹になったら、もう逃げられない ―


昆虫にとって、蛹になる場所は意外と重要です。

幼虫の間なら歩いて逃げることができますが、蛹になってしまえば自分から移動することはできません。

そのため、蛹になる場所を選ぶことそのものが、敵から身を守る手段になる可能性があります。

今回、岐阜大学の研究グループは、この点に注目しました。

アゲハの終齢幼虫が蛹になる前にどの程度移動するのかを調べたところ、幼虫はガットパージと呼ばれる消化管内容物を排出してから前蛹になるまでの間に、平均２０ｍ以上移動していました。

さらに野外で前蛹を配置して調べたところ、寄主植物上やその直近ではアオムシコバチによる寄生が確認された一方、寄主植物から５ｍおよび１７ｍ離れた場所では寄生が確認されませんでした。

どうやら、植物から離れて蛹になることには、ちゃんと意味があるのかもしれません。

― アオムシコバチは何を手がかりに探すのか ―


ここで一つ、気になることがあります。

アオムシコバチは、いったいどうやってアゲハを見つけているのでしょうか。

研究グループは、Ｙ字型嗅覚計を使って、アオムシコバチにさまざまな匂いを提示しました。

調べたのは、幼虫が食べた葉、ガットパージ、ガットパージの抽出物、終齢幼虫、放浪中の幼虫、そして前蛹（ぜんよう）です。

すると、興味深いことが分かりました。

アオムシコバチが有意な誘引を示したのは、前蛹の匂いだけだったのです。

つまり、この小さなハチは、蛹になる直前のアゲハを探すとき、前蛹が発する匂いを手がかりにしている可能性があります。

すると、当然こんな疑問が出てきます。

「前蛹が匂いを出しているなら、どこで蛹になってもハチに見つかるのでは？」

これはもっともな疑問です。

しかし、匂いを手がかりにできることと、広い自然の中から数ｃｍの前蛹を遠距離から正確に見つけられることは、同じではありません。

― ハチの「捜索範囲」から逃げる ―


寄生バチが匂いを利用しているとしても、自然界は広大です。

小さな前蛹が発する匂いが、どこまでも濃いまま一直線に届くわけではありません。

空気中に放出された匂い物質は拡散し、風によって流され、距離とともに薄まっていきます。

そのため、前蛹の匂いは、ハチがある程度近くまで来たときに、最後の手がかりとして機能している可能性があります。

今回の研究結果も、アオムシコバチが前蛹の匂いには反応する一方、寄主植物から５ｍおよび１７ｍ離れた場所では寄生が確認されなかったことを示しています。

つまり、

「匂いがするから、地球の裏側からでも見つけられる」

という話ではありません。

アゲハ幼虫が寄主植物から離れていくことで、そもそも寄生バチが寄主を探す場所から外れることができるのではないか、というわけです。

餌を食べている間は植物から離れられない。

しかし、食べ終わって蛹になる段階に入れば、その制約はなくなります。

そこで今度は、できるだけ遠くまで歩いていく。

アゲハ幼虫の「放浪」は、単なる気まぐれな移動ではなく、蛹になった後の自分を守るための行動なのかもしれません。

― そして、寄生されると大変なことになる ―


では、もしアオムシコバチに見つかってしまったら、アゲハはどうなるのでしょうか。

アオムシコバチは体長３ｍｍほどの小さな寄生バチです。

しかし、その小さな体に似合わず、アゲハにとってはかなり恐ろしい相手です。

アオムシコバチはチョウの蛹などに寄生し、蛹の内部で幼虫を成長させます。

寄生されたアゲハは、当然ながら成虫になることができません。

しかも、場合によっては１頭の蛹から１００匹を超えるアオムシコバチが羽化することがあります。

外から見れば、そこにあるのは普通のアゲハの蛹です。

ところが羽化する時期になると、蛹に小さな穴が開き、そこから大量の小さなハチがぞろぞろと出てきます。

本来なら美しい羽を広げるはずだったアゲハが、出てきた大量のハチに置き換わっているわけです。

これは、かなり悪夢のような光景です。

そう考えると、アゲハ幼虫が蛹になる前に２０ｍ以上も歩いていく姿も、少し違って見えてきます。

― アゲハの「放浪」は逃走だったのか ―


今回の研究が示したのは、アゲハ幼虫の蛹化前の移動が、寄生バチによる寄生リスクを低下させる行動として機能している可能性です。

もちろん、「アゲハ幼虫が寄生バチから逃げるために２０ｍ歩いている」と完全に証明されたわけではありません。

それでも、幼虫が平均２０ｍ以上も移動し、寄主植物の近くでは寄生が確認された一方、５ｍや１７ｍ離れた場所では寄生が確認されなかった。

さらに、寄生バチが前蛹の匂いに反応することも分かりました。

小さな幼虫にとって２０ｍは、単なる散歩ではありません。

捕食者に襲われるかもしれない。

人間の生活圏なら、道路を渡る危険もある。

それでも、動けなくなる前に歩いていく。

もしかするとアゲハ幼虫は、「安全に蛹になれる場所」を探して、かなり本格的な小旅行をしているのかもしれません。

そしてその先で、ようやく葉の上から離れ、静かに蛹になります。

そこまで逃げ切れば、少なくともアオムシコバチに見つかる可能性は下げられる。

数ｃｍの幼虫が２０ｍ以上歩くという、一見すると奇妙な行動。

その正体は、意外にもかなり合理的な「引っ越し」なのかもしれません。

（参照サイト）

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2026年9月23日水曜日

生きている「海底」 ～ ブラック・カーペット（セクション２）


■生きている「海底」 ～ ブラックカーペット（セクション２）

セクション１の続き。

― 巨大な身体は、どうやって動くのか ―


ここでひとつの問題が生まれます。

仮にブラック・カーペットが３００メートル、あるいは１.６キロにも及ぶ巨大な群体だったとしたら、どうやって全体を動かしているのでしょうか。

普通の大型動物なら、脳や神経系が身体全体へ信号を送ります。

しかし、巨大な群体生物やスライムモールド（変形菌/粘菌）のような生物では、その仕組みはまったく違います。

そこで海外の考察の一部では、ブラック・カーペットは神経ネットワークではなく、海底を伝わる低周波の振動や微弱な水圧の変化によって、全体が同調しているのではないかとも考えられています。

ひとつの部分が動く。

その動きによって周囲の水圧が変化する。

その変化を隣の部分が感知し、さらに次の部分へ伝える。

そうして、巨大な生命体全体がゆっくりと動いていくというわけです。

これなら、ブラック・カーペットに巨大な脳が存在する必要もありません。

１匹の動物ではなく、海底全体に広がったネットワークそのものが「身体」であり、振動や水圧が、その生命体にとっての神経信号になるのです。

もちろん、これもブラック・カーペットが存在することありきの、」後発の推測にすぎません。

しかし、この考え方を取り入れると、ブラック・カーペットと「深海の音」という別の怪異が奇妙につながってきます。

― 深海音との奇妙なつながり ―

(謎の咆哮、ブループ)

ブラック・カーペットの物語では、深海から聞こえる不可解な低周波音との関係が語られることがあります。

その代表が、ＵＭＡファンならご存じの「ブループ（Bloop）」です。

１９９７年、南太平洋で極めて大きな音が水中音響観測網によって記録されました。

その音は当初、その正体が分からず、「巨大な未知の生物が発した声なのではないか」という想像まで生まれました。

後にＮＯＡＡは、ブループを氷山などが破壊・移動する際に発生する氷震、いわゆる「氷震」による音と説明しています。

つまり、現在では巨大生物の鳴き声と考える必要はありません。

しかし、ブラック・カーペットの伝承では、

「ブループを発生させたのはブラック・カーペットだったのではないか」

という説が語られることがあります。

さらに面白いのが、先ほどの「振動によるコミュニケーション」という仮説です。

ブラック・カーペットは声を出しているのではない。

海底を這う。

群体全体が蠢く。

巨大な身体が海底や周囲の水を押し動かす。

その結果として、非常に低い周波数の振動が発生する。

それが遠く離れた場所まで伝わっていく。

そう考えると、ブループは「ブラック・カーペットの鳴き声」ではなく、巨大な生命体が移動した際に発生した、海底の地鳴りのようなものだったという解釈もできます。

もちろん、これは科学的な説ではありません。

ブループとブラック・カーペットを結びつける証拠もありません。

それでも、実際に深海で巨大な音が記録されたという事実と、そこから生まれた怪物の物語が重なっているため、非常に想像力を刺激する組み合わせなのです。

― 「モノリス」なのか、生物なのか ―


ブラック・カーペットには、さらに奇妙な解釈があります。

それを「動物」と考えないのです。

巨大な生物なのか。

未知の構造物なのか。

あるいは、生物と無生物の境界に存在する何かなのか。

海外の一部の考察では、ブラック・カーペットを海底に存在する巨大な「モノリス」のような「未知の構造物」としてイメージすることも散見されます。

ただし、それは金属や石でできた人工物という意味とは限りません。

むしろ、あまりに巨大で、あまりにゆっくり動くため、生物なのか地質構造なのか判断できない存在です。

深海では光が届かず、視界も極端に限られます。

数十メートル先にあるものが生物なのか岩盤なのかすら、状況によっては判別しにくいでしょう。

そこに１キロにも及ぶ黒い構造物が横たわっていたら、それが「生きている」と理解するまでには時間がかかるはずです。

そして、その表面がわずかに波打ったとき。

巨大な構造物だと思っていたものが、ゆっくりと動き始める。

ブラック・カーペットの怖さは、まさにこの「境界の曖昧さ」にあります。

― 物語で終わるのか、それとも ―


ブラック・カーペットがクリーピーパスタやネットロアなのか、それとも何らかの実在する生物をモデルにしているのか――

「１マイル」という巨大なサイズも、振動や水圧によるコミュニケーションも、スライムモールドのような海洋生物という発想も、いずれも後発の考察や創作的な解釈の領域です。

ブループとの関連についても同様です。

ただし、ここで完全な空想として切り捨てるには、深海という場所そのものがあまりにも特殊です。

群体生物は実在します。

海底には微生物によるマット状の構造も存在します。

そして、脳や心臓を持たず、環境に反応しながら巨大なネットワークとして振る舞う生物も、すでに地球上に存在しています。

だからこそブラック・カーペットという発想は、単純な「シーサーペント（巨大海蛇）」や「巨大な魚」とは違った奇妙なリアリティを持っています。

３００メートル。

あるいは１.６ｋメートル。

もし深海の底に、山脈のふもとを覆うほどの黒い生命体が広がっていたら。

その上を小型の深海探査艇が通過しても、最初はただの岩盤にしか見えないかもしれません。

やがて、その黒い表面から無数の糸状の器官が伸びてくる。

ひとつが動く。

次に隣が動く。

その振動が海底を伝わり、さらに遠くの部分がゆっくりと反応する。

そして、数百メートル、あるいは１キロ以上離れた場所まで、ひとつの巨大な生命体として動き始める。

そこには、頭もありません。

目もありません。

脳すらありません。

ただ海底いっぱいに広がった「身体」だけが存在している。

ブラック・カーペットとは、もしかすると巨大な怪物ではなく、海底そのものが生きているという恐怖を、人間がひとつの名前にしたものなのかもしれません。

しかし、もし暗闇の中で、探査艇のライトに照らされた海底がほんのわずかに蠢（うごめ）いたなら――

そのとき私たちは、そこが「海底」なのか、それとも何か巨大なものの「身体」なのかを、即座に判断することはできないに違いありません。

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2026年9月22日火曜日

生きている「海底」 ～ ブラック・カーペット（セクション１）


■生きている「海底」 ～ ブラックカーペット（セクション１）

今回はリクエストいただいていたブラック・カーペット（Black Carpet）。

２０２０年頃から、アメリカの匿名掲示板やRedditで語られはじめたブラック・カーペット。

その出所ははっきりせず、しばしばクリーピーパスタ・ネットロア（ネット発の都市伝説）として扱われています。

しかし、それでも完全に切り捨てられない奇妙なリアリティをまとい、現在も静かに語り継がれているのがブラック・カーペットの魅力です。

匿名掲示板発＋海洋系ＵＭＡとなると、日本発のニンゲン、ヒトガタと酷似した存在といえます。

しかし、その存在は全く異なります。

― 海底に横たわる巨大な影 ―


ブラック・カーペットの特徴としてよく語られるのが、海底に貼り付くように広がる巨大な帯状の身体です。

その大きさは全長１０００フィート（約３００メートル）前後とされることがあります。

平坦な海底に黒い絨毯を敷いたように広がり、その表面からは触手や糸のような細長い部分が伸びています。

しかも奇妙なのは、それらが一斉に動くわけではないことです。

それぞれが独立した生物のように揺れたり、蠢いたりしながら、ときに全体がゆっくりと移動するといわれています。

そのため、一匹の巨大な動物というよりも、無数の生物が集まってひとつの巨大な身体を形成しているのではないか、と考えられてきました。

そして海外の一部の掲示板や考察では、ブラック・カーペットのサイズをさらに極端にした「１マイル（約１.６キロ）」という説まで登場します。

３００メートルでも十分に巨大ですが、１.６キロとなれば話はまったく変わります。

それは「巨大な生物が海底を泳いでいる」というより、海底そのものを覆う巨大な生命体です。

もし深海探査艇の窓から、はるか先まで続く漆黒の表面が見えたとしたら。

それが岩盤ではなく、ゆっくりと呼吸するように動いていたら。

ブラック・カーペットという名前が、単なる比喩ではなくなってしまいます。

ただし、この１マイル説は初期の目撃記録などで確立されたサイズではなく、後発の投稿や考察の中で語られる極端なスケールです。

ブラック・カーペットには、こうした「話が語られるたびに巨大化していく」というＵＭＡらしい側面もあります。

― １匹の動物ではなく「群体」なのか ―

（推定全長４５メートルのクダクラゲ（Apolemia属？）の群体）
（image credit: Schmidt Ocean Institute via Business Insider）

ブラック・カーペットを考えるうえで、もうひとつ重要なのが、その奇妙な動きです。

身体の一部分だけが独立して動くという特徴から、巨大な単一生物ではなく、クダクラゲ（Siphonophorae）のような群体生物ではないかという考察があります。

クダクラゲ類では、非常に多くの個体が集まり、それぞれが異なる役割を持ちながらひとつの群体として活動します。

つまり、外見上は「ひとつの生物」に見えても、内部には多数の個体が存在しているわけです。

ブラック・カーペットも同じだとすれば、その巨大な黒い絨毯は１匹の動物ではありません。

無数の小さな生物が海底に広がり、全体としてひとつの巨大な生命体のように振る舞っていることになります。

深海には、微生物が密集してマット状の構造を形成する例も実際に存在します。

生物の集合体が広大な範囲を覆うこと自体は、決して完全な空想ではありません。

もちろん、１キロを超えるブラック・カーペットのような生物群体が存在する証拠はありません。

しかし、「海底に広がる生命」という発想そのものには、現実の生物学にもわずかな接点があります。

そして、ここからさらに奇妙な仮説が生まれます。

― 脳も心臓もない「海底の生命体」 ―


一部の海外掲示板や生物学ファンの考察では、ブラック・カーペットをクダクラゲのような動物ではなく、もっと原始的な生命体として考える説もあります。

そのイメージに近いものとして挙げられるのが、陸上の変形菌、いわゆるスライムモールド、いわゆる変形菌（粘菌）です。

変形菌は一見すると植物や菌類のように見えますが、実際には非常に特殊な生活を送る生物です。

種類によっては、細胞が融合した巨大な細胞質の塊となり、周囲の環境から栄養を取り込みながらゆっくりと移動します。

脳もありません。

心臓もありません。

それでも、周囲の環境を感知し、栄養を求めて移動することができます。

もしブラック・カーペットがこのような原始的な生命体の巨大な海洋版だったとしたら。

そこには「頭」も「身体」も存在しません。

海底に広がり、栄養のある方向へゆっくりと形を変えながら這っていく。

それ自体が巨大な生物なのではなく、海底に広がった生命そのものがブラック・カーペットなのです。

もちろん、これは完全に仮説というより、ブラック・カーペットの設定から発展した空想的な考察です。

実際に海洋でこのような巨大生物が発見されているわけではありません。

それでも、普通の「巨大怪獣」とは違う恐怖を感じさせるのは、この発想なのかもしれません。

怪物なら逃げればいい。

しかし、海底そのものが生物だったら、どこまでが安全な海底で、どこからが生物なのかすら分からなくなるからです。

セクション２へ続く。

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