■史上最低の復元骨格 ～ マクデブルク・ユニコーン
今回はマクデブルク・ユニコーン (Magdeburg Unicorn)。
マクデブルク・ユニコーンはドイツの都市、マクデブルク (Magdeburg) にかつて「確かに実在した」ユニコーンの特徴を持つ古生物です。
簡単にマクデブルク・ユニコーンの発掘・復元の歴史を見ていきましょう。
(博物館に展示されるマクデブルク・ユニコーンの実際の復元骨格、、、)
(image credit: )
この生物の化石は１６６３年、ドイツのゼヴェッケンベルゲ (Seweckenberge) で発掘されました。
マクデブルク生まれのドイツの著名な科学者オットー・フォン・ゲーリケ (Otto von Guericke) はこの骨をユニコーンの骨と信じ、発見から５年後ほどして現在知られるマクデブルク・ユニコーンの姿に復元したといわれています。
このことからゲーリケの名にちなみドイツ語でゲーリケ・アインホルン (Guericke Einhorn)、つまり「ゲーリケのユニコーン」とも呼ばれることもあります。
しかし復元されたその姿は、当時・過去・現在、いかなる時代においても、全く知られていない、というか似ているものすら存在しない、いや存在したことがない驚くほど珍妙なものでした。
伝説の幻獣、ユニコーンを彷彿とさせる巨大な角を頭頂部に有するものの、前肢二本しか持たず後肢の痕跡は骨格上では確認できません。(後肢二本で前肢がないという見方もできます)
この骨格から想像するに、おそらくは鰭脚類 (アシカ、アザラシの仲間) のように体の後部を引きずるような動きで前進した生物に違いありません。
巨大な前肢に対し体は極端に短く、また体幅も異常なほど狭く頭部の幅ほどしかありませんが、非常に体高 (身長) のある生物です。
頭頂部までで２メートル以上、巨大な角を含めると３メートルを優に超します。
(マクデブルク・ユニコーンの復元資料)
(image credit: Wikicommons)
実はこのゲーリケによる復元は歴史上、一旦失われてしまい、彼の残されたアイデアの痕跡からこれまた著名な哲学者ゴットフリート・ライプニッツ (Gottfried Leibniz) によって再構築されました。
再構築されたマクデブルク・ユニコーンはライプニッツの著書において「クヴェードリンブルク・ユニコーン (Quedlinburg Unicorn)」とその名を変えて登場しました。
(シャルツフェルト近郊の洞窟入り口に展示されたレプリカ)
(image credit: Wikicommons)
ゲーリケにしてもライプニッツにしても、いずれにしてもこの珍妙な復元が行われたのは１７世紀の話です。
さて現在、古生物図鑑でマクデブルク・ユニコーンやクヴェードリンブルク・ユニコーンの名を見る機会はありません。
どういうことでしょうか？
ただの一個体だけ発見された謎多き生物だからでしょうか？
実はその可能性は完全には否定できない、と一応言っておきましょう。
現在展示されているマクデブルク・ユニコーンの復元骨格はあくまで彼らが残した資料に基づいて「現代に」再現された「レプリカ」であり、当時発掘された実際の骨の化石を使って再構築されたものではないからです。
とはいっても生物学的にあり得ない骨格の組み方をしており、この姿のままの生物が実在しなかったであろうことは容易に想像できることでしょう。
いきなり結論を言えば、これはケブカサイ (Coelodonta antiquitatis) の断片的に発掘されたいくつかの骨格だけで無理矢理復元してしまったため、このような奇妙な生物が出来上がってしまった、というのが真相のようです。
３Ｄパズルの組み立て大失敗といったところです。
そもそも骨格標本を念入りに調査するまでもなく、生物としてあまりに骨が少なすぎます。
しかもさらに驚くのは、この数少ない骨すら実はすべてがケブカサイのものではなく、いくつか他の生物の骨が混ざっていると考えられており、トレードマークの角も当初はケブカサイのものではなくイッカク (Monodon monoceros) の角が使われていたと推測されています。
ＵＭＡファン的にはその復元過程がどうでぁろうと、こういった生物がいた、もしくは今でも生きている、と言ったなんらかの証拠が欲しいのです。
しかし少なくとも現時点にて、「マクデブルク・ユニコーンを見た！」という目撃情報は自分の耳には届いておりません。
(参照サイト)
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なんかユニコーンを彷彿とさせるけど、こんな生物いないですよね（いたら怖すぎるけど見てみたいです）
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