４メートルの巨大亀 ～ スチュペンデミス・ゲオグラフィクス

(original image credit by Jaime Chirinos)

■４メートルの巨大亀 ～ スチュペンデミス・ゲオグラフィクス

絶滅巨大カメ、スチュペンデミス・ゲオグラフィクス (Stupendemys geographicus) の今までで最大かつ完璧な甲羅が発掘されたそうです。

旧サイトはカメネタもよく載せてたんですけど、こちらに移ってからはカメネタ出してなかったのでいい機会ですし記事にします。

さてスチュペンデミス・ゲオグラフィクスのこの属名スチュペンデミス (Stupendemys ＝ stupendous turtle) は「驚愕の亀」とか「途方も無く大きい亀」の意であり、属名にこの生物の特徴全てが集約されていると言っても過言ではありません。

発掘されたのはベネズエラの８００万年前の地層です。

甲羅の大きさが各紙バラバラで２.３５～３.０メートルと随分開きがあり、そのため頭部を含めた全長も４.０～４.６メートルと当然差が出てきています。

サイトの特性上、大きいサイズを採用したいところですが、ＵＭＡじゃないのでここは信憑性の高い ScienceAdvances さんのデータを採用し、発掘された甲羅の大きさは２.４メートル、全長４メートルと考えます。

(original image credit by Rodolfo Sánchez)

現世最大のカメ、オサガメの最大記録は２.１３メートル、６５０キロということなので、体長的にはほぼ２倍ということになります。(体重的には１トン近く成長するという説もあります)

生前の推定体重は２５００ポンド (約１１４５キロ)、現存するスチュペンデミスの近縁種はオオアタマヨコクビガメ (Peltocephalus dumerilianus) だそうで、このカメのほぼ１００倍になります。

現世のオサガメと大きく異なる点は、スチュペンデミス・ゲオグラフィクスが淡水の川や湖沼に生息していたことです。

巨体を持て余し、遊泳能力も高くなかったのではないかといわれています。

オスの甲羅の首の両端には角のように飛び出た突起があるのも特徴で、全長もオスのほうがメスよりも大きかったよう、この突起はオス同士の闘いに使用されたともいわれています。

この時代、南米には彼らを襲うような肉食哺乳類はまだ到達しておらず、天敵となったのは同じ爬虫類であるクロコダイルやアリゲーターたちでした。

同時代に生きたワニたちには、例えばプルスサウルス (Purussaurus brasiliensis) のような１０メートルを超す (１２メートル以上とも) ものもおり、そういった巨大な捕食者に対抗すべく巨大化していったものと考えられています。

実際、今回発見されたスチュペンデミス・ゲオグラフィクスの甲羅にも巨大なアリゲーターの牙が突き刺さっていました。

(参照サイト)
ＳｃｉｅｎｃｅＡｄｖａｎｃｅｓ
ＬｉｖｅＳｃｉｅｎｃｅ

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