■グレートバリアリーフの巨大亀 ～ モハ・モハ (モハモハ)
１８９０年６月８日、クイーンズランド州の女性教師Ｓ. ラベル (S. Lovell) 氏と数人の仲間によりグレート・サンディ島 (Great Sandy Island ) の砂浜で奇妙なカメのような姿をした生物が目撃されました。
ラベル氏によれば生物の体長は３０フィート (約９メートル)、トカゲに似た頭部はカメのような長さ８フィート (約２.４メートル)もある首に支えられていました。
また尾は１２フィート (約３.６メートル) ととても長く魚のような尾鰭を持っていたといいます。
特筆すべきは背中の隆起でリクガメの甲羅のように大きく盛り上がったそれは長さ８フィート (約２.４メートル) 高さ５フィート (１.５) もあったといいます。
驚いたことにラベル氏一行はこの生物を間近 (わずか５フィート (約１.５メートル)) で３０分もの間観察したと主張しています。
(ＵＭＡのもっとも似つかわしくない地域、グレートバリアリーフ)
これはグレートバリアリーフ (Great Barrier Reef) に生息するといわれるカメに似た巨大生物、モハ・モハ (Moha Moha) に違いないと考えられました。
モハ・モハは暫くすると海へ帰っていったといいます。
かなりマイナーなＵＭＡにも関わらずケロサウリア・ロベリ (Chelosauria lovelli) なる学名がつけられています。(もちろん無効ですが)
命名したのはイギリスの海洋生物学者でロンドン自然史博物館 (Natural History Museum) の館長補佐をしていたウィリアム・サヴィル＝ケント (William Saville-Kent) 氏です。
この学名はラベル氏に目撃されたことに由来し「ラベルのリクガメトカゲ」なる意味を持ちます。
海で目撃された生物にも関わらず、サヴィル＝ケント氏がウミガメ (タートル, turtle) ではなくリクガメ (トートス, tortoise) として学名をつけたのもこの背中の隆起 (もしくは甲羅) がウミガメのように平らではなくリクガメのようであったからでしょう。
(アルダブラゾウガメのエスメラルダ)
(image credit by Wikicommons)
現生の最大の (最も重い) リクガメはアルダブラゾウガメ (Aldabrachelys gigantea) で、エスメラルダ (Esmeralda) と命名された個体は６７０ポンド (約３０４キロ) もあります。
ちなみにエスメラルダというスパニッシュ系美女を彷彿とさせる名にも関わらず、オスであることが判明しており現在１７９歳、かなりのおじいちゃんです。
(ワニよりも強かったカルボネミス)
(image credit be Wikicommons)
絶滅種としては６０００万年ほど前の南米に生息していたカルボネミス・コフリニイ (Carbonemys cofrinii) が巨大で、甲羅だけで６フィート (約１.８メートル) もありました。
カルボネミスは強力な顎を有しており、カメでありながら当時の食物連鎖の頂点に君臨していたと考えられておりワニを捕食していたともいわれています。
モハ・モハはちょっと風変わりなシーサーペントなのか？それともリクガメの化け物なのか？
判断は難しいところですがもともとカメに似たＵＭＡと言われており、またラベル氏たちの目撃からもシーサーペントよりは陸棲のＵＭＡと考えるほうが自然な気がします。
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