■コンゴで目撃される超巨大亀 ～ ンデンデキ
リンゴ ⇒ ゴリラ ⇒ ラッパ、、、
しりとりゲームは「ん」がつく言葉を言うと負けと教わりました。
理由は「ん」から始まる言葉は無いからと。
今日はそんな日本のしりとりのルールを根底から覆し、日本しりとり協会を震撼させたとか、させなかったとかいわれるＵＭＡ、ンデンデキ（Ndendecki）です。
― 「ん」から始まるＵＭＡ ―
ンデンデキはアフリカのＵＭＡですが、実はアフリカの言語では「ん」からはじまる名詞はまったく珍しくありません。
さあ、それではンデンデキを見ていきましょう。
― コンゴに棲む巨大なカメ ―
ンデンデキは、モケーレ・ムベンベ（Mokele-mbembe）で有名なコンゴ共和国の、正式な発音すら定まっていないリコウアラ・オウクス・ヘルベス川（Likouala-aux-Herbes）周辺に生息するといわれるＵＭＡです。
目撃情報から、その正体は巨大なカメであると考えられています。
但し、ＵＭＡというだけあって、そこらのカメとはレベルが違います。
甲長（甲羅の長さ）だけで１２～１５フィート（約３.６～４.５メートル）。
頭部を含めると２０フィート（約６メートル）を超える可能性すらあります。
― 既知の巨大ガメとの比較 ―
(アーケロンの骨格)
(original image credit: Wikicommons)
巨大なカメといえば、古生物として有名なのはアーケロン・イスチイロス（Archelon ischyros）でしょう。
一方で、スチュペンデミス・ゲオグラフィクス（Stupendemys geographicus）のほうが、より巨大だったという説もあります。
いずれにしても最大級の個体は、頭部を含めると５メートル前後。
もしンデンデキの正体が「絶滅生物、実は生きていました系」だとすれば、淡水性であるスチュペンデミスに軍配が上がることになります。
― 現生種で考える ―
では、もう少し現実的な線で考えてみましょう。
アフリカ最大、かつ最重量級のカメはケヅメリクガメ（Centrochelys sulcata）ですが、さすがに目立ちすぎます。
動きも遅く、リクガメがンデンデキの正体とは考えにくいでしょう。
淡水生で巨大なカメといえば、やはりスッポンをおいて他にありません。
― 巨大スッポンという選択肢 ―
(見よ！この巨体！マルスッポン)
(image credit: Wikicommons)
東南アジアに生息するマルスッポン（Pelochelys cantorii）。
インドなど南アジアを代表するインドコガラシスッポン（Chitra indica）。
タイに生息するタイコガラシスッポン（Chitra chitra）。
これらは大型個体では甲長だけで１メートルを優に超えます。
非公式ながら、甲長１.５メートル、あるいは２メートル近い個体が存在するといわれています。
スッポンもカメの仲間ですから非常に長命で、１００年以上生きる個体がいても不思議ではありません。
この「長命さ」こそが、爬虫類が巨大化する一因でもあります。
― アフリカのスッポン ―
ンデンデキの候補として、これらのスッポン類は申し分ありません。
ただし、お気づきの方もいるでしょう。
これらはアジアに集中しており、アフリカ大陸の種ではありません。
(ナイルスッポン)
(image credit by Wikicommons)
アフリカ最大のスッポンは、ナイルスッポン（アフリカスッポン、Trionyx triunguis）です。
名前に反して中近東にも分布していますが、最大体長は１メートルを超えます。
広大なナイル川で、もし１００年以上生き延びた個体が存在すれば、公式記録を凌駕する超巨大ナイルスッポンがいても不思議ではありません。
― 結論 ―
ンデンデキの正体として未知種のスッポン説が最もロマンがあります。
しかし既知種に絞るのであれば、１００歳を超えて巨大化したナイルスッポンを推しておくのが、現実的な落としどころでしょう。
ＵＭＡ探しの旅は終わらない (国内外１０００体以上のＵＭＡが待っています)
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