３人を食い殺した人食いナマズ ～ ジャイアント・グーンチ

■人食いナマズ ～ ジャイアント・グーンチ

今回はジャイアント・グーンチ（Giant goonch）。

― カリ川での少年たち ―

ネパールとインドにまたがるシャルダ川（Sharda River）、ことカリ川（Kali River）。

この川のわずか５マイル（約８キロ）という狭い範囲で、１９９８年から２００７年の１０年間に３人もの少年が亡くなるという事故が起きました。

いずれの事故も犠牲者となったのは１０代の少年で、すべて目撃者がおり、何者かによって水中に引きずり込まれたことが分かっています。

しかし、いずれの事故も犠牲者の遺体は見つかっておらず、かれらを引きずり込んだのは一体何ものなのかは謎に包まれていました。

― 犯人候補：サメ ―

まず有力候補として挙がったのがサメです。淡水に対して完璧な耐性を持ち、かつ危険なサメといえばオオメジロザメ（Carcharhinus leucas）。

多くは体長２.５メートルを超えることはなく、ホホジロザメ（Carcharodon carcharias）と比較すれば一見それほどでも？と錯覚しそうですが、よくよく考えれば２.５メートルでも十分大きく、しかもずんぐりしており、最大体長は４メートルを超える個体が発見されたこともあります。

数百キロから千キロ以上も川を遡上し、ときに湖にも入り込むオオメジロザメは獰猛で、人間に対しても非常に危険なサメとして知られています。

しかし、このカリ川のどの事件の目撃証言からも背ビレらしきものは確認されず、また同地域でのオオメジロザメの目撃も一度もなかったことから、これらの事故に関してはオオメジロザメの関与は低いと考えられています。

(オオメジロザメ)

(image credit: Wikicommons)

― 犯人候補：ワニ ―

次に検討されたのはワニです。インド・パキスタンに生息する３種のワニが候補に挙がりました。

まずもっとも巨大で最も危険なクロコダイルの代表格、イリエワニ（Crocodylus porosus）。しかし事故が起きた地点ほど内陸でイリエワニが確認されたことはなく、ここまで入り込む可能性は低いと考えられます。

次にヌマワニ（Crocodylus palustris）、５.５メートル超の個体が見つかったこともある巨大なワニです。

英名をマガー・クロコダイル（Mugger crocodile）、「（路上）強盗ワニ」というだけあって非常に獰猛で人間も犠牲になった事例も確認されています。しかしカリ川での目撃は一切なく、イリエワニ同様、その可能性は低いと考えられています。

そして最後がインドガビアル（Gavialis gangeticus）、口吻が細長く最大６メートルの記録をもつ巨大ワニです。

しかし人間のような大物を捕らえるには不向きな細長い口吻であり、そもそも人間を襲った記録が存在しないことから、こちらについても可能性は低いと考えられています。

(インドガビアル)

(image credit: Wikicommons)

― 真犯人は巨大ナマズか ―

サメでもワニでもないとすれば、一体なにが少年たちを襲ったのでしょうか。そこで急遽候補に上がったのが巨大ナマズ、バガリウス・ヤレリ（Bagarius yarrelli）、通称グーンチ（goonch「グーンシュ」とも）です。

最大で２メートル、２００ポンド（約９１キロ）超に成長する巨大種で、事故現場付近でも確認されています。グーンチはまたの名をジャイアント・デビル・キャットフィッシュ（giant devil catfish「巨大な悪魔のナマズ」）といい、非常に恐れられた存在です。

上述したとおり、サメ・ワニ説が否定されていることから、これらの事件の犯人はグーンチであると結論付けられています。

しかし個人的な感想ですが、グーンチが人を襲うとすれば、２メートル、２００ポンドでもまだ足りないような気がします。

(バガリウス・ヤレリ)

(image credit: Wikicommons)

襲われた少年たちの身体的プロフィールは不明ですが、そのうち二人は１７歳、１８歳というほぼ成人に近いハイティーンであり、大人と大差ない体格をしていた可能性があります。

３人の犠牲者は一度水中に引きずり込まれた後、二度と水面に上がってくることはなかったことから、その場で完全に仕留められ、飲み込まれたか、その場から連れ去られたことは確かです。

グーンチが２メートル、２００ポンドといえど成人に近い人間を丸呑みするとは考えにくく、万一襲ったとしても喉を詰まらせ吐き出してしまいそうです。

可能性が低いといわれているものの、やはりオオメジロザメやワニが襲ったと考えるほうが,

まだグーンチが襲ったと考えるよりは可能性が高いような気がします。

グーンチが犯人であるとすれば、人間を瞬時に丸呑みできる大口を持った、今までの記録を大幅に更新する１５０～２００キロ超級の個体の発見が条件でしょう。

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