「メガラニアは絶滅せず今日でも生きています。ヤツが現れるのも時間の問題です」
これはオーストラリアの未確認動物学者レックス・ギルロイ (Rex Gilroy) 氏が、１９７９年、メガラニア風生物の足跡を発見した際に語ったものです。
「時間の問題」発言から今年は４０周年記念です。
いまだ朗報が届きませんが、もう少し待ってみましょう。
さてメガラニア (Varanus prisca) はかつてオーストラリアに生息していた体長７メートルにもなる巨大トカゲです。
メガラニアと比べてしまうと最大クラスで３メートル超という現世最大の巨大トカゲ、コモドドラゴン (コモドオオトカゲ) ですらまったく子供サイズです。
オーストラリアではメガラニアというわけではありませんが、メガラニア級の巨大なトカゲ (いわゆるジャイアント･モニター) に似た生物の目撃情報が過去に頻発したため、メガラニアが生存しているのではないか、と冒頭のギルロイ氏の発言に繋がるわけです。
巨大なトカゲがはじめて目撃されたは、１９７５年、ワタガン山脈 (Wattagan Mountains) を車で走っていた二人の農夫によるものです。
進路を塞ぐように巨木が道路に横たわっているのに出くわしたふたりは、障害物をどけようと車を降りたところその巨木は動き出したといいます。
巨木だと思っていたそれは大きなトカゲでした。
そして同年の１２月、今度はニューサウスウェールズ中東部のセスノック (Cessnock) で、巨大なトカゲが目撃されました。
全長は９メートル、首と頭だけで１.５メートルもあり、体高が１メートル近くもあったといいます。
１９７９年には爬虫類学者、フランク・ゴードン (Frank Gordon) による目撃がありました。
またしてもワタガン山脈で、目撃したその巨大トカゲは体長９メートル近かったと証言しています。
といったようなものが代表的な目撃談です。
メガラニアは恐竜ではなくあくまでトカゲであり、今からわずか４～５万年前までオーストラリアの大地を闊歩していました。
恐竜 (もしくは恐竜と同時代の巨大海生爬虫類) と比べればはるかに絶滅した時期が浅いため、恐竜生存説よりは可能性が高いといえます。
ちなみにオーストラリア最大のトカゲはペレンティーオオトカゲ (Varanus giganteus) で最大個体は２.５メートルという記録があります。
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