くりぷと UMA大全〜世界の奇妙な住人たち: 南米の超巨大ミミズ～ミニョコン (ミニョカオ)

■南米の超巨大ミミズ～ミニョコン (ミニョカオ / ミニョーサオ)

ＵＭＡは捉えどころにないものが多いですが、その未知なるところがＵＭＡたる所以でもあるため仕方ないところではあります

そんな中でも今回紹介するミニョコンはその筆頭株です。

ミニョコンとは南米ブラジルの高地に生息するといわれるＵＭＡです。

ミニョコンはかなり古いＵＭＡ本から必ずと言っていいほど掲載されている「由緒正しい」クラシックＵＭＡですが、表記揺れも多く、一般的には「ミニョコン」、伝言ゲームに失敗したと思われる「ミニュコン」、現地で使われている「Minhocão」のスペルから「ミンホカオ」「ミニョーサオ」等があります。

もっとも日本で浸透している「ミニョコン」ですが、そう読める (発音できる) スペルのものは海外では存在しない (見たことがない) ことからおそらくミニョコンという名は日本でつけられたニックネームのように思われます。

(image credit by Reddit)

前述のように現地では「Minhocão」と綴られ、ポルトガル語でミミズを意味する「minhoca」から来ていると思われるためミンオカオが一番近い表記と思われます。

ここでは日本でもっとも浸透しているミニョコンで表記します。

さて日本では呼称すら捉えどころのないＵＭＡですが、その姿もこれまた捉えどころがないのです。

ポルトガル語で「ミミズ」から由来しているのは明らかなんだからその姿は「巨大ミミズ」で決まりでしょ！？と思うかもしれません。

しかしそうはいかないのです、なぜなら誰も巨大ミミズとしてのミニョコンを目撃した人がほぼ皆無だからです (ほんのわずかながら存在します)。

ミニョコンは実際の目撃情報からではなくあくまで間接的な事実からその存在を信じられているＵＭＡです。

その間接的事実とは幅広の溝が長く残っていた、何か巨大なものが通ったように土が盛り上がっていた、といったものです。

その規模に関してもバラバラですが、一晩のうちに幅７～１０フィート (約２.１～３メートル) もある溝が長いものだと１マイル (約１.６キロメートル) に渡ってできていた、なんて感じで、夜に地響きのようなものが聞こえた、というものもあります。

(１９２０年に描かれたグリプトドン)

(image crediy by Wikicommons/Public Domain)

ドイツの博物学者でブラジルに移住したフリッツ・ミューラー (Fritz Müller) 博士は１９世紀末「この地 (ブラジル) に長さ５０ヤード (約４５メートル)、体幅５ヤード (約４.５メートル) 鎧のような表皮に覆われた巨大なミミズが生息している」とドイツの科学ジャーナルに発表しあのネイチャー誌にも掲載されました。

ミューラー博士はかのチャールズ・ダーウィン (Charles Darwin) とも親交があり擬態の一種、悪臭を放ったり毒を持つ生物が似通った姿を持つというミューラー型擬態 (Müllerian mimicry) の発見者としても知られます。

しかしミューラー博士といえど、さすがにミニョコンのデカさは常軌を逸しています。

何度も登場させて恐縮ですが、ギネス記録のミミズは南アフリカ、ウィリアムズタウンの道端に転がっていたミクロカエトゥス・ラピ (Microchaetus rappi) で、伸ばしたサイズが６.７メートル、直径２センチ、重さ１.５キロもありました。

４５メートルは無理にしても長さだけなら見つかってないだけで１０メートルのものも存在する (した) かもしれませんが、ミミズのような環形動物は太くなることが困難なのです。

(ミナミアメリカハイギョ)

(image credit by Wikicommons/Public Domain)

いずれにしてもそんな巨体でありながら、いくら地中性とはいえ見つからないもんだと感心しますが、これはミニョコンが非常に憶病な習性に起因すると考えられています。

そういうわけでもう少し現実的 (？) なミミズ以外もミニョコンの正体として挙げられています。

ミューラー博士のいった「鎧のような表皮」から触発されたのでしょうか、未確認動物学者ベルナール・ユーヴェルマンス (Bernard Heuvelmans) 博士は突如ミニョコンの正体として、ワーム系でもなんでもない絶滅した巨大アルマジロ、グリプトドン (Glyptodon) が水棲化したものという大胆な理論を発表しました。

グリプトドンはかつて南米大陸に生息していた巨大アルマジロで最大１１フィート (約３.３メートル)、体重４４００ポンド (約２トン) に達しました。

他にもミニュコンの正体は魚類であるとミナミアメリカハイギョ (Lepidosiren paradoxa) なんかも候補として挙がっています。

ミナミアメリカハイギョは現生種で大きさは４フィート (約１.２メートル) 強です。

巨大ミミズにアルマジロにハイギョ、てんでばらばらですが捉えどころのないＵＭＡならではの楽しさでもあります。

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