■翼竜系ＵＭＡのキング ～ コンガマトー
翼竜系ＵＭＡはかなり多く報告されていますが、その中でももっとも有名なＵＭＡのひとつが今回紹介するコンガマトー（Kongamato）です。
コンガマトーは南部アフリカ、特にザンビアやアンゴラ、ジンバブエなどで目撃の多いＵＭＡです。
翼を広げた大きさが４～１２フィート（約１.２～３.６メートル）ほどある大型の飛翔系ＵＭＡで、その特徴から典型的な「翼竜」タイプの生物といえます。
― 名称と近縁視される存在 ―
コンガマトーはカオンデ語（Kaonde）で「ボートを破壊するもの（breaker of boats）」「ボートを転覆させるもの（overturner of boats）」の意だといわれています。
似たようなＵＭＡに、カメルーンやコンゴ共和国など中央アフリカで目撃されるオリティアウ/オリチアウ（Olitiau）が存在します。
オリティアウはイプロ語（Ipulo）で「悪魔（もしくは「洞窟の悪魔」）」を意味する一般名詞と考えられており、必ずしも特定のＵＭＡを指す固有名詞ではない可能性があります。
このため、オリティアウはコンガマトーを指す呼称の違いに過ぎないとする見方もあります。
特に日本では両者を同一視する傾向も見られますが、本サイトでは便宜上、別個の存在として扱います。
また、西アフリカのガーナで目撃されるササボンサム（Sasabonsam）もコンガマトーと同一視される場合がありますが、こちらについても別物として扱います。
― 文献に現れたコンガマトー ―
欧米に知られるようになったのは、イギリス人フランク・ヒューム・メランド（Frank Hulme Melland）の１９２３年の著書『イン・ウィッチ・バウンド・アフリカ（In Witch-Bound Africa）』に登場したことがきっかけです。
日本語に訳せば「魔女に縛られたアフリカ」といったニュアンスでしょうか。
現在でも一部地域で魔女狩りによる暴行や殺人が問題となっていますが、当時はさらに苛烈だったといわれています。
アフリカの魔女狩りに精通し心を痛めていたメランドは、その神秘性と現実を重ね合わせる形で、このタイトルを採用したと考えられます。
この書籍はＵＭＡ本ではなく、カオンデ族（Kaonde）とその信仰に関する研究書です。
その中で語られたのが、「川の流れを操り、漁師たちを翻弄する怪物」コンガマトーでした。
彼らはこれを「コウモリのような被膜の翼を持つ巨大な赤いトカゲ」と表現しています。
カオンデ族の漁師たちはコンガマトーを恐れ、漁の際には「ムチ・ワ・コンガマトー（muchi wa Kongamato）」というお守りを持参していました。
話を聞いたメランドはこの怪物に強い興味を抱き、繰り返し問いただします。
さらに手持ちの本にあった翼竜のイラストを見せたところ、「それだ」と一致したといいます。
これを境にコンガマトーは翼竜型ＵＭＡとして語られるようになります。
― 探検家による遭遇例 ―
コンガマトーは、未確認動物学者アイヴァン・サンダーソン（Ivan Sanderson）も目撃しています。
メランドの著作から９年後の１９３２年、サンダーソンはアフリカ探検中、ジェラルド・ラッセル（Gerald Russell）とともにウマヅラコウモリ（Hypsignathus monstrosus）狩りをしていた際、突如として上空から正体不明の生物に襲われたと証言しています。
怪物の喉元にはニワトリのような肉垂れがあり、長大なクチバシを持っていました。（ただし、サルのような頭部だったとする文献もあります）
いずれにしても口内には歯があり、急降下とともにカチカチと音を立てていたといいます。
その大きさは最低でも１２フィート（約３.６メートル）。
なお、この目撃例は厳密にはコンガマトーではなくオリティアウと記録されています。
― 正体候補①：オオコウモリ説 ―
(鼻先の長さが特徴のウマヅラコウモリ)
(image credit : Wikicommons)
翼竜に誤認されうる既知生物として、まず挙がるのがオオコウモリ類（Megachiroptera）です。
アフリカにも分布しており、その代表がウマヅラコウモリです。
ただし翼開長は約３フィート（約９０センチ）と１メートルにも満たず、サイズ的には証言と大きく食い違います。
そもそもサンダーソンはそのウマヅラコウモリを狙っていたわけで、誤認の可能性は高くありません。
ちなみに世界最大級のフィリピンオオコウモリ（Acerodon jubatus）でも翼開長は約１.７メートル。
アフリカに生息していないうえ、サイズ的にも証言には届きません。
とはいえ、これほどの大型コウモリを予備知識なしに目撃すれば、怪物と誤認しても決して不思議ではありません。
― 正体候補②：サイチョウ類説 ―
(飛翔するサイチョウはまさに翼竜)
(image credit : Wikicommons)
もうひとつの候補がサイチョウの仲間です。
東南アジアのサイチョウ（Buceros rhinoceros）は翼開長１.５メートルに達し、特徴的なトサカを持ちます。
一方、アフリカに分布するのはミナミジサイチョウ（Bucorvus leadbeateri）。
(ミナミジサイチョウ)
(image credit : Wikicommons)
トサカこそ目立ちませんが、サイチョウ類最大級で、翼開長は１.７メートルに達します。
喉元の赤い皮膚、黒い体色、そして飛翔時のシルエット。
これらは証言にある特徴と部分的に一致します。
ただし決定打には欠け、完全な説明には至りません。
― 結論：中途半端に一致する存在 ―
既知生物で説明するならコウモリかサイチョウ。
しかしどちらも決定的ではありません。
となると、未発見の大型コウモリ、あるいは未知の大型鳥類という可能性も残ります。
翼竜に酷似したシルエット。
そして「ボートを破壊するもの」という名。
断片的には現実に接続しているのに、最後の部分だけが噛み合わない。
この微妙なズレこそが、コンガマトーを単なる誤認で片付けきれない存在にしています。
(参照サイト)
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