日本は国土がそれほどでもない (世界６１位) 割には人口の多い国 (世界１１位) で隈なく探されているためでしょうか、国土に対してＵＭＡ (未確認生物) がとっても多い国のように感じます。
イギリスはさらに日本より国土が狭く (世界８０位)、人口も日本の２/３ (世界２１位) ですが、さすがネッシー (Nessie, Loch Ness Monster) の故郷であるスコットランドを含むだけに目撃されるＵＭＡの種類が大変多い国のひとつです。
日本もイギリスも「堅苦しく真面目そう」なイメージを抱かれがちですが、意外と遊び心はあるんです。
今回はそのイギリスからアース・ハウンド (Earth hound)、「地中の犬 (猟犬)」です。
その名の通り、地中に生息する犬 (hound) で、目撃証言での大きさに多少ばらつきはあるものの、ネズミぐらいの大きさから大きくてもウサギ程度というのが専らの噂であり、多くのＵＭＡが信じがたい大きさで報告されるのと比べるととても現実的です。
ネズミぐらいでありながら、頭部はまさに犬であり、四肢、特に前肢はモグラのように地中に穴を掘るのに適したものだといわれています。
尾はネズミのように長いというものから、体に対して犬ほどの割合でネズミのそれより短いというものまであります。
どうやって確認したのか分かりませんが、墓地に生息し人間の「新鮮な屍体」を喰うという、ホラー的かつパラノーマル的な要素を持ち合わせており、そういった点ではいかにもＵＭＡ的な生物です。
とはいえ、１９世紀末より今日に至るまで幾度と目撃されており、実際に実在する「なにか」が目撃されている可能性は高いといえます。
候補としてはやはりアナグマ (正式にはヨーロッパアナグマ, Meles meles) が思いつくでしょう。
イギリスを含むヨーロッパ全域にアナグマは広く棲息しており、地中に穴を掘るもの得意です。
大きさ的にも、特に成体まであと少しというものであれば大きさ的にも生態的にもかなりいい候補となります。
ただイギリスとアイルランドではバッジャー・ベイティング (Badger-baiting, バッジャーとはアナグマの英名) と呼ばれるアナグマをいたぶり殺すゲームの愛好者が多く、アナグマの存在自体は日本とは比較できないほどメジャーであり、誤認する可能性は低そうに感じます。
尚、バッジャー・ベイティングは近年 (強化されたのは１９９２以降) は厳しく動物愛護法により取り締まられており愛好者は以前と比べればかなり減ったようですが、それでもこの趣味の悪い愛好者は現在でも多くイングランドや北アイルランドでは逮捕者が散見されます。
さてアース・ハウンドに話を戻しましょう
「未確認動物学者としては」という断りは入るものの、かなり生物学の知識を持ち合わせるカール・シューカー氏が、アナグマが出没するような地域に住む田舎の人々が「見慣れたアナグマを誤認するはずがない」とやはりアナグマ説を一蹴しています。
とはいえ、日本にもイタチやタヌキ、外来種のアライグマなんかたくさん生息していますが、通常の生活でなかなか目にするものではありません。
たくさん生息しているからと言って、見慣れた生物とは限りません。
そういうことを考慮すると土着のアライグマでも誤認する可能性も完全には否定できません。
頭部が犬に似て「ブタの鼻」のようだという証言もあります。(まぁもともとモグラはブタ鼻に見えますけど)
ネズミとウサギの中間の大きさで頭部がブタ？
もしかして英語で「ギニア・ピッグ (Guinea pig, 「ギニアのブタ」)」ことモルモット (Cavia porcellus) のことでは？
(ブタバナアナグマ)
(image credit by Wikicommons)
南米原産のモルモットは１６世紀にはヨーロッパに導入されたといわれていることから、１８世紀以降にヨーロッパで目撃されるようになったアース・ハウンドの正体としてモルモットは決して見当はずれな生物ではありません。
なにせ「ギニアのブタ」ですものね。
しかし、モルモットはアース・ハウンドとは異なりそもそも尾がないですし、ピッグと名前がついているものの実は見た目が「ブタ」に似ているからそう呼ばれているわけではないともいわれています。
というのも、学名の(Cavia porcellus) の種小名はラテン語で「子豚」を意味し、またポルトガル語でも「インドの子豚」と呼ばれていることに由来するといわれているからで、鳴き声から来ているとも。
(知らなければ一体何なのか分からないマーラ)
(image credit by Wikicommons)
ヨーロッパアナグマを除くと土着の生物でアース・ハウンドと誤認する生物はなかなか見当たりません。
アース・ハウンドの正体として未知種のアナグマ・モグラの可能性を残しながら、導入種や外来種としてその特徴から野生化した前述のモルモットにくわえ、奇妙な姿のブタバナアナグマ (Arctonyx collaris)、そしてマーラ (Dolichotis patagonum) を挙げておきましょう。
(関連記事)
.jpg)
.jpg)
0 件のコメント:
コメントを投稿