■殺人コアラ ～ ドロップベア（ドロップベアー）
今回はドロップベア（Drop Bear）。
学名はサイラルクトス・プルメトゥス（Thylarctos plummetus）とされ、主にオーストラリア東部に生息するといわれています。
見た目はコアラ（Phascolarctos cinereus）に酷似した有袋類ですが、その実態はかなり物騒な存在です。
― コアラに似て、まるで別物 ―
ドロップベアはコアラよりもはるかに大柄で、体長は約１.３メートル、体重は１２０キロにも達します。
現存する有袋類の中では、カンガルー類（Macropodidae）に次ぐ最大クラスとされています。
毛色は一般的なコアラとは大きく異なり、濃いオレンジ色を基調とし、不規則な黒っぽい斑点が混じるのが特徴です。
体長８５センチ、体重１５キロ前後の大型コアラと比べても、その「太り具合」が異常であることは容易に想像がつくでしょう。
― 「落ちるコアラ」という名前 ―
英名のドロップ・ベアは「落ちるクマ」という意味ですが、英語ではコアラを「コアラ・ベア（koala bear）」と呼ぶことがあります。
そのためドロップ・ベアという名称は、実質的には「落ちるコアラ」を意味しています。
種小名のプルメトゥス（plummetus）も、ラテン語で「急降下」を意味する語であり、その生態を端的に表したものです。
では、この「落ちるコアラ」とは一体どのような生物なのでしょうか。
― 樹上から襲いかかる肉食獣 ―
ドロップベアはコアラと同じく樹上性ですが、その食性は正反対です。
ユーカリの葉を主食とする草食性のコアラとは異なり、ドロップベアは完全な肉食性とされています。
樹上で生活する理由も明確で、自らが潜む木の真下を獲物が通りかかるのを待ち伏せるためです。
最大で約８メートルの高さから落下し、その衝撃で獲物を気絶させる、あるいは致命傷を与えるといわれています。
仮に落下だけで仕留めきれなかった場合でも、鋭く尖った歯で襲いかかり、とどめを刺すとされています。
１２０キロの巨体が頭上から降ってくることを想像すれば、その危険性は言うまでもありません。
― なぜ世界では知られていないのか ―
これほど危険な生物であるにもかかわらず、ドロップベアはオーストラリア国外ではほとんど知られていません。
それには理由があります。
市街地からさほど離れていない地域に「超」危険生物が棲息していることが知られてしまえば、観光面への打撃は避けられないからです。
つまり、オーストラリア政府が各国へ働きかけ、ドロップベアに関する情報を意図的に伏せてきた、というわけです。
この緘口令は功を奏しているようで、国外でこの生物の存在を知る人は、長らくほんの一握りに限られていました。
― インターネット時代の漏洩 ―
しかし現代では、インターネットの普及により、その努力も次第に水泡に帰しつつあります。
ドロップベアの情報は徐々に国外へと漏れはじめていますが、それでもなお、その知名度が限定的なのは、オーストラリア政府の長年の努力の賜物といえるでしょう。
せめてもの救いは、現時点でドロップベアによる人間の死亡例が報告されていないことです。
人間は獲物としては大きすぎるため、基本的に落下対象にならないとされています。
― 偶発事故と対策法 ―
ただし偶発的な事故は散発しており、手を滑らせて落下した際に、たまたま人間に当たり、軽傷を負わせた例は報告されています。
こうした事故すら避けたい場合、オーストラリアの国民食であり「世界一不味い」とまでいわれるベジマイトを耳の裏に塗る、という防御法が推奨されています。
個人的には、ベジマイトは特に問題なく食べられますが。
― 都市伝説としての正体 ―
……と、ここまで陰謀論めいて書いてきましたが、実のところドロップベアは、オーストラリア版フィアサム・クリッター――すなわち、北米大陸に伝わる民間伝承上の生物群と同じ立ち位置にあります。
何も知らずにオーストラリアを訪れた観光客を怖がらせ、あるいは楽しませるために「創造」された、都市伝説系ＵＭＡなのです。
その存在性は、スコットランドのワイルド・ハギスにもどこか似ているかもしれません。
というわけで、オーストラリア観光はご安心あれ。
(参照サイト)
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120kgの重さで木登りが出来るってすごい筋力の持ち主なんだね
返信削除外したら即死の自爆技…
返信削除たやたは
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