■不老不死へのキー･パーソン ～ カエノラブディティス・エレガンス
「きみ何歳？へぇ～まだ１５０歳なの、若いね」
人類が夢見る不老不死。
不死は無理にしても著しく老化を遅らせることは可能かもしれません。
そのキーを握るのは体長１ミリのワーム状生物 (センチュウ)、カエノラブディティス・エレガンス (Caenorhabditis elegans)、通称Ｃ．エレガンス。
人間とは見た目も大きさもかけ離れた存在ですが、共通祖先を持ち、多くの遺伝子を共有しているといわれています。
このＣ．エレガンスのインスリン/ＩＧＦ-１シグナル伝達 (ＩＩＳ) 経路、そしてＴＯＲ経路の変更を行うことにより、寿命をそれぞれ１００％、３０％増加させることに成功しています。
生身のＣ．エレガンスの寿命は３週間 (～４週間) 程度であるため、ＩＩＳ経路の変更で６週間以上、ＴＯＲ経路の変更で４週間以上の寿命の延長が期待できます。
そこでＩＩＳ経路とＴＯＲ経路の同時手術を行うことにより１３０％ (１００％＋３０％) アップ、つまり寿命７～８週間に延びることを期待したところ、期待を遥かに上回る１４週間以上も生存しました、つまり５００％近くアップです。
予想だにしなかった相乗効果です。
人間に当てはめれば寿命４００～５００歳に相当しますが、もちろん同様の操作を行ったところで人間がセンチュウのように長命になるわけはありません、しかし、このちっぽけに見える生物が不老長寿の秘訣を握っていることは確か。
いずれ研究が進めば現在よりも遥かに長い寿命を手に入れる日が来るかもしれません。
で、仮に現在の平均年齢を８０歳として本当に４００歳に寿命が延びたとしたら？
それは天国でしょうか、それとも地獄でしょうか？
仮に現在２０歳から６０歳までを働ける期間と考えると就業できる期間は人生の５０％。
寿命４００年でも成人するまでの期間はおそらく変わらないと思われるため、２０歳から仕事をスタートと仮定してみましょう。
問題は、どこまで老け込まずに若年者同様働けるか？
仮に３８０歳まで働けたら人生の９０％を就業期間に当てられます。３００歳までだとしても７０％、現在よりも高齢者を支える就労者の負担が格段に軽減される可能性があります。
しかし奇跡が起き、人生４００年の時代でも現在と同じ６０歳で老け込み、その後３４０年間は隠居生活を余儀なくされるとしたら？
就業できる期間は人生のわずか１０％、世界は確実に滅亡するでしょう。
(参照サイト)
Ｄａｉｌｙ Ｍａｉｌ
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