今回はアルーラ・ホエール (Alula whale)。
アラビア半島とソマリア半島に挟まれたアデン湾 (Gulf of Aden) に生息するといわれるクジラ (もしくはイルカ) のＵＭＡです。
アデン湾に面したソマリアの港湾都市、アルーラ (Alula / Caluula) のグアルダフィ岬 (Cape Guardafui) 付近で目撃されるクジラであるためこのように呼ばれます。
アルーラ・ホエールはアルーラ・キラー (Alula killer) とも呼ばれます。
(シャチ)
(original image credit by Wikicommons)
これはシャチの英名がキラー・ホエール (Killer whale) であることから、姿の似たオキゴンドウをフォールス・キラー・ホエール (False killer whale)、カズハゴンドウをリトル・キラー・ホエール (little killer whale)、ユメゴンドウをピグミー・キラー・ホエール (Pygmy killer whale) 等々、シャチと体型の似るクジラの一部を「〇〇キラー・ホエール」(「〇〇キラー」とホエールを略して呼ぶ場合も多いです) と呼ぶためです。
この謎のクジラが登場するのはヴィレム・Ｆ.Ｊ. モルツァー・ブラインズ (Willem FJ Morzer Bruyns) 氏の１９７１年の著書「フィールド・ガイド・オブ・ホエール・アンド・ドルフィン (Field Guide of Whales and Dolphins)」です。
(星形の斑紋を持つというアルーラ・ホエール)
(image credit by "Field Guide of Whales and Dolphins")
もちろんＵＭＡ本ではなく、その名の通りクジラとイルカのフィールド・ガイドで約１００種類 (厳密には９６種類) のクジラ類がイラスト付きで紹介しています。
著書でブラインズ氏はアルーラ・ホエールをマイルカ科 (Delphininae) に分類していますが、「属」を不明 (Unknown) としています。
体長は２０～２４フィート (約６～７.２メートル)、体重４０００ポンド (約１８００キロ) と見積もっています。
ブラインズ氏はアルーラ・ホエールを実際に何度も目撃・観察しており、その詳細な情報から、少なくとも執筆していた時点でこの生物の実在を確信していたようです。
以下、実際に目撃したブラインズ氏の言葉を引用しましょう。
(コビレゴンドウ (Globicephala macrorhynchus))
背ビレは水面から大きく飛び出し非常に目立つものであった。
ゴンドウクジラ属 (Globicephala) ほどでないにしろ、彼らのように額部分が大きく丸く突き出ており、吻 (鼻先) も短かかった。
背ビレは少なくとも２フィート (約６０センチメートル) 程の高さがあった。
四頭の群れで船の方へ向かって泳いでくるのを目撃した際はシャチと認識していた。
だが観察した日の天候は穏やかで海も澄んでおり、船から５０ヤード (約４５メートル) 以内を通過した際にシャチでないことが明確に判断できた。
かれらはわたしたちの船に見向きもせず、そのままコースを変えることなく、かといって潜ったりもせずそのまま遠ざかってた」
通常のシャチとアルーラ・ホエールの大きな違いは体色で、シャチが黒と白のツートンであるに対しアルーラ・ホエールはセピア色をしています。
また、１個体だけなのか、それともアルーラ・ホエールという種での特徴なのか白い星型の模様 (斑紋) が確認されています。
自然に考えれば、完全な星型とは考えにくく、境界線が不明瞭な斑紋かもしれませんし、狩猟等による傷かもしれません、もしかするとザトウクジラのようにフジツボがついている跡かもしれません。
初めて目撃した時は４匹の群れでしたが、６匹での群れが一番多く、最大８匹だったといいます。
シャチのように群れで狩りをし、他の種の小型のクジラ (イルカを含む) を共同して狩る姿が目撃されています。
犠牲となったものにはハクジラの最大種であるマッコウクジラ (Physeter macrocephalus) も含まれているとのことです。
前述のように「アルーラ・キラー」という呼び名はシャチに似る体型のクジラの呼称であり、シャチ亜科 (シャチ、オキゴンドウ) であるかもしれませんしゴンドウクジラ亜科 (カズハゴンドウ、ユメゴンドウ) であるかもしれません。
アルーラ・ホエールはまったくＵＭＡらしからぬＵＭＡであり、新種として実在してもなんら不思議では生物です。
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