土星の衛星エンケラドゥスに地球外生命体が存在する可能性が高まる

■エンケラドゥスに地球外生命体が存在する可能性が高まる

宇宙人の話、、、とはちょっと違いますが、地球外生命体の話です。

地球外生命体と聞けばＵ.Ｆ.Ｏ.を操作する地球外「知的」生命体を連想する人も少なくないとは思いますが、そこに行くにはまず地球以外の星でバクテリアでもなんでもいい、とにかく地球以外に生命が存在していることを発見しないとね。

さて本題に入りましょう。

かねてより地球外生命の存在が期待されていた土星の第二衛星、エンケラドゥス (Enceladus) に、調査の結果、生命が存在する可能性がさらに高まりました。

エンケラドゥスは土星の衛星の中で６番目に大きく直径は約５００キロメートル (正確には４９８キロメートル)、その名はギリシア神話に登場する巨人エンケラドス (Enkeladus) に由来します。

この衛星エンケラドゥスで地球上ではアミノ酸の生成にも関与する、窒素を含むアミン・酸素を含むカルボニル基を持った有機化合物が発見されたのです。

エンケラドゥスは表面が分厚い氷で覆われていますが、その下には海が広がり、その海底には熱水噴出孔があると考えられています。

その熱水噴出孔のもたらすエネルギーによって上記アミノ酸が生成されている可能性があり、もしそうであればエンケラドゥスの環境は生命の存在に適している可能性がさらに高まるとのことです。

地球上でも、エンケラドゥスの氷の下に似た環境、つまり深海の熱水噴出孔にメタノサーモコッカス・ オキナウェンシス (Methanothermococcus okinawensis) という微生物が生息しているので、エンケラドゥスにもし生命体が存在するとすれば、これと似たような微生物かもしれないといわれています。

夢のある話がまた一歩進んだという感じですね。

(参照サイト)
sorae 宇宙へのポータルサイト
ＷＩＲＥＤ

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