2025年7月5日土曜日

謎の湖に棲息する謎の巨獣 ～ タウポ・モンスター (タウポ湖の怪物)


■謎の湖に棲息する謎の巨獣 ～ タウポ・モンスター

今回はタウポ湖の怪物 (Lake Taupō monster) ことタウポ・モンスターです。

「驚異の未知動物コレクション」等、日本のＵＭＡ本でしか見たことのないＵＭＡで、日本限定のＵＭＡです。

さてこのタウポ湖、同本にて「オーストラリア、シドニー北にあるタウポ湖」と表現されているものの、オーストラリア内でタウポ湖は発見できず、ニュージーランドの間違いではないかと推測します。

まあ同名の湖は世界各地に存在しますから、絶対とは言い切りませんが、本ブログではニュージーランドにあるタウポ湖として話を進めます。

タウポ湖はニュージーランド北島に位置する同国最大の湖で、日本最大の琵琶湖 (６７０平方キロメートル) とほぼ同等 (６１６平方キロメートル) の表面積を誇ります。

「タウポ」という名は「タウポ・ヌイ・ア・ティア (『ティアの大きなマント』の意)」に由来し、これはマオリ族の伝説の冒険家、ティアにちなみます。

タウポ湖の怪物もマオリ族の間では古くからしれれており、１９世紀以降、ヨーロッパの移民たちにも目撃されるようになりその存在が広まったといいます。

オーストラリアの未確認動物学者といえばこの人、といえるレックス・ギルロイ氏はタウポ・モンスターの写真撮影に成功したと記載があります。

タウポ湖の怪物は長い首を持っており、全体のシルエットは首長竜に似ているといいます。

ギルロイ氏は１０分ほど観察したといい、同湖にはおそらく２０～３０頭ほど棲息しており、プレシオサウルスの生き残りではないかと推測しています。

ギルロイ氏かぁ、、、といった感はありますが。

さて、「オーストラリア、シドニー北にあるタウポ湖」やレックス・ギルロイ氏のコメント等、怪しく謎だらけのＵＭＡですが、もしかするとこれはタウポ湖ではなくホークスベリー・リバーの誤りかもしれません。

ホークスベリー・リバーはシドニー北部を流れますし、この川の有名なＵＭＡ、ホークスベリー・リバー・モンスターもプレシオサウルスタイプの水棲獣です。

さてタウポ湖の怪物に関して情報は皆無ですが、タウポ湖を含む川や湖、そして海にはタニファ (Taniwha) なる水棲獣 (神話上の生物) の伝説があります。

パラノーマルな存在であり、その姿は千差万別、多くはヒゲクジラや大型のサメ (ジンベエザメ) の姿として描かれるもののワニ (イリエワニ) やムカシトカゲといった爬虫類的なものもあります。

タウポ湖にＵＭＡの伝説があるとすればきっとタニファが関係しているに違いありません。

(参考文献)
驚異の未知動物コレクション

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2025年7月4日金曜日

恐竜の名にも冠されたキメラ系の幻獣 ～ タラスク


■恐竜の名にも冠された幻獣 ～ タラスク

ティラノサウルス (Tyrannosaurus) 等、大型獣脚類は前肢が相対的に短いものが多いですが、その中でも前肢はほぼ痕跡しか残っていないカルノタウルス (Carnotaurus)。

さてこのカルノタウルスに比較的近縁でフランスで化石が発見されているアベリサウルス科の獣脚類にタラスコサウルス (Tarascosaurus) がいます。

タラスコサウルスは３メートル程度の比較的小柄な獣脚類で、恐竜に詳しくない人でしたら小さなティラノサウルスを思い浮かべれば遠からずです。

(カルノタウルス)
(image credit: Wikicommons)

タラスコサウルスは「タラスクのトカゲ」を意味しますが、この「タラスク」とはフランス南部のタラスコン市に伝わる幻獣の名前で、今回はこのタラスク (Tarasque) を紹介します。

タラスクはフランスのプロヴァンス地方を流れるローヌ川の岸辺に住んでいる (いた) といわれています。

恐竜の名に冠されているものの両者は全く似ていません。

タラスクの姿はいくつかタイプがありますが、一般的に、ライオンの頭部、ヘビの尾、６本のクマの脚、ウシの体、そしてカメの甲羅を持つ巨獣として描かれます。

複数の既知動物が融合した典型的なハイブリッド (キメラ) 系のＵＭＡ (？) ですね。

ただ、幻獣としては一応「ドラゴン」にカテゴライズされており、現代のイメージだとドラゴンと呼ばれるものは多かれ少なかれ爬虫類的な要素を持ち合わせているため、現代基準のドラゴンで比較すると若干の感覚的なズレを感じますね。

タラスクは１３世紀に著された聖人伝の黄金伝説 (Legenda aurea) により広まったといわれていますが、タラスク自体は１２世紀には既に知られていたといわれています。

非常に恐ろしい存在であり、基本的には半水棲の幻獣として描かれており、ローヌ川に潜み、目から硫黄の炎を放ち、口からは毒の息を吐き近寄るものすべてを引き裂き殺す、と描写されています。

タラスクに困った村人たちは聖女マルタに助けを求めました。

マルタは人々を襲うタラスクを発見すると聖水をかけ十字架をかざすだけでタラスクは従順になったといいます。

彼女はタラスクを紐で結わえ、村に連れて帰ると村人たちによって殺されたといいます。

(２０世紀初頭に造られたタラスク像)
(image credit: Wikicommons)

と、こんなストーリーであり、その姿も性質もとても実在するような要素はなく、また、キメラ化したその姿からも元になった生物は特にひとつに絞ることは難しそうです。

幻獣以上のものではないでしょう。

とはいえ、７００年以上の歴史を持つこの幻獣の存在は非常に文化的価値が高いと考えられ、２００５年１１月、ユネスコの「人類の口承及び無形遺産に関する傑作の宣言」に登録されました。

ちなみに日本でも「歌舞伎」「雅楽 (ががく)」「能楽 (のうがく)」をはじめ多くのものが無形文化遺産に登録されています。

現在、フランスのタラスコンでは毎年６月の最終週にタラスク祭りがおこなわれており、かつて伝説上では恐れ憎まれ、そして殺された怪物ですが、現在では愛される存在になっているようです。




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2025年7月3日木曜日

絶滅寸前！残り僅か５０頭 ～ 心優しきマルシカヒグマ


■絶滅寸前！残り僅か５０頭 ～ マルシカヒグマ

イエティ (ヒマラヤの雪男, Yeti) はクマの誤認だとする説があります。

そのクマにもいくつか候補がありますが、チベットの山岳地帯に棲息するウマグマ (Ursus arctos pruinosus) ことチベットヒグマはその中でも有力視されているもののひとつです。

(イエティ)

全然話は逸れますが、ヒグマって姿かたちはどれもよく似ていますが、その毛色で呼び分けが多いですよね。

「白」はホッキョクグマ (Ursus maritimus) やシロアメリカグマ (Ursus americanus kermodei)、「黒」はアメリカグマ (Ursus americanus) やツキノワグマ (Ursus thibetanus)、「灰色」はハイイログマ (Ursus arctos horribilis)、「栗色 (もしくはシナモン色)」はクリイロアメリカグマ (Ursus americanus cinnamomum)、「赤」はヒマラヤグマ (Himalayan red bear / Ursus arctos isabellinus)、その他のヒグマは「茶色」ですかね。

(シロアメリカグマの親子)
(image credit by Wikicommons)

チベットヒグマは英名が "Tibetan brown bear" なんでまあ「茶色」なんですが、実は "Tibetan blue bear"、つまりチベットアオグマとも呼ばれ、「青色」なんですね。

ちなみにシロアメリカグマとクリイロアメリカグマは学名を見ればわかる通りアメリカグマの亜種です。

ま、シロクマ・シロアメリカグマは別として、他のクマたちはいわれるほど毛色に差はありませんけどね。

イエティの有力候補、このチベットヒグマは動物園等で見ることはできるものの、野生下では滅多に目撃されることがないといわれており、それ故その希少性からＵＭＡ (イエティ) として誤認されていたとしても不思議ではありません。

(ユーラシアヒグマ)
(image credit by Wikicommons)

さて今回はそのチベットヒグマよりも激烈に希少なヒグマ、イタリアに生息するマルシカヒグマ (Marsican brown bear / Ursus arctos arctos) です。

ヨーロッパはあまりクマのイメージがありませんが、そんなことはなくふつうにヒグマが棲息しています。

但し、ヨーロッパ全体の６０％がルーマニアに集中して棲息しており、他の国の生息数はそれほどで多くはありません。

マルシカヒグマはヒグマ (ユーラシアヒグマ) の亜種 (亜種ではなく単に隔離された個体群との見方もあります) で、マルシカヒグマという名はイタリアの都市、ラクイラのマルシカ地域に由来します。

このマルシカヒグマはオスの平均体重が２２０キロ、メスで１４０キロ、気性が穏和で知られ人間を見ても襲わないといいます。

そういわれても生身では怖くて近づけませんけどね。

このマルシカヒグマの生息数は現在かなりクリティカルな状況で、アブルッツォ・ラーツィオ・エ・モリーゼ国立公園 (Abruzzo, Lazio and Molise National Park) に僅か４０～６０頭を残すのみとなっています。

しかもそのうち繁殖可能なメスは１０数頭と推測されており相当厳しい状況におかれています。

イタリアは最近になってマルシカヒグマの保護を本気ですると宣言したようですがここまで数を減らしてしまうと近親交配等で多様性が失われる恐れがあり、環境の変化にも対応できなくなってしまうかもしれません。




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2025年7月2日水曜日

二人の警官も目撃した謎の生物 ～ キャットガルーキー


■二人の警官も目撃した謎の生物 ～ キャットガルーキー

今回はキャットガルーキー (Catgarookey)、イングランドのソールズベリー北東部、ラヴァーストックで目撃されたＵＭＡです。

イギリスのタブロイド紙、ザ・サンで紹介され、少なくとも関係性のない４人の人物により、異なる時間・場所で３度目撃されており、それがＵＭＡ (未確認動物) か既知生物の誤認かは別として、なにかしら馴染みのない生物が存在していたのは確かなようです。

２００５年５月５日、初めに目撃したのはなんとパトカーでパトロール中の警官、しかも二人同時に目撃しており、彼らの車の前を通り過ぎました。

パラノーマル感はないものの、見たことのない生物だったといい、体高は２フィート (約６０センチ)、長いリング状の尾を持ち、「サル」に似た動きで移動していたといいます。

その翌日の５月６日、ニッキ・ロマス (Nicki Lomas) という名の２３歳の女性によりまたもキャットガルーキーが目撃されます。

彼女によればその生物は先端が白く、黄色と黒の縞模様の尾を持つ「ネコ」に似た生物だったと証言しています。(正確には「ヒョウ」に似た大型ネコ科動物と表現しています)

最後に目撃したのはレイモンド・クラーク (Raymond Clark) という７９歳の男性です。

同年６月１日、謎の生物が茂みに向かって逃げていくのを目撃しましたが、長いリング状の尾を持つその生物は小柄な「カンガルー」に似たシルエットをしていたと証言しています。

目撃されたのはこの僅か１ヶ月弱の間。

彼らの見たものが本当に同一の生物なのか確実ではありませんが、長い尾を持つのは確実なようで、みな一様に頭部の特徴よりも尾の特徴を挙げています。

さてこのキャットガルーキー、奇妙名前ですが、これはそれぞれの「サル」「ネコ」「カンガルー」に似ていたという証言から、ネコ (Cat)、カンガルー (kangaroo)、サル (monkey) の名前を一部分ずつ拝借 (Cat-garoo-key) してザ・サンが命名したものです。

この不思議な生物の正体は何か？

２種の生物が有力視されています。

(アカハナグマ)
(original image credit: Wikicommons)

ひとつは最後に目撃したレイモンド・クラーク氏が提案しているアカハナグマ (Nasua nasua) です。

アカハナグマは南米に棲息するアライグマの仲間で、目撃証言の「長い縞模様の尾」や体長、シルエットすべてをほぼ満たしています。

シロバナハナグマ (Nasua narica) の可能性ももちろんありますが、いずれにしてもハナグマはかなり有力です。

そしてももうひとつがマダガスカルに棲息するワオキツネザル (Lemur catta) です。

「リング状の尾」や「サル」に似た、という点ではむしろこちらの方が有力な感じがします。

但し、ワオキツネザルはハナグマよりもひとまわり小柄であり、そこら辺がウィークポイントといえるかもしれません。

イギリスにはワオキツネザルはもちろん、ハナグマの仲間はおろかアライグマすら棲息しておらず、正体がワオキツネザルであってもハナグマであってもテレポート・アニマル (その地域に本来生息していない生物のＵＭＡ用語) であり、おそらくはペットが逃げ出したものではないかと推測されています。




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