南極、ボストーク湖の巨大頭足類？ ～ オーガニズム４６ーＢ

(original image credit : Wikicommons)

■南極、ボストーク湖の巨大頭足類？ ～ オーガニズム４６－Ｂ

今回はオーガニズム４６－Ｂ（Organism 46-B）。

南極の氷底湖、ボストーク湖に潜むと噂される巨大頭足類型ＵＭＡです。

― 氷の下に眠る巨大湖 ―

南極には、とてつもなく巨大な湖が存在します。

ボストーク湖（Lake Vostok）です。

世界最大の湖ランキングでは、表面積で圧倒的な大きさを誇るカスピ海を除けば、上位の多くは北米大陸やアフリカ大陸に集中しています。

そんな中、ひょっこりと１６位に現れるのが、この南極のボストーク湖。

ちなみに、表面積ではなく貯水量で比較すると、順位はさらに上がり、世界６位級ともいわれています。

ただし、この湖を実際に目にすることはできません。

なにせ、ボストーク湖は分厚い氷の下に閉ざされた「氷底湖（ひょうていこ）」だからです。

しかも、観光ツアー感覚で数メートル掘削すれば辿り着けるような場所ではありません。

地表から実に約４０００メートルもの氷の地下に存在しています。

(ボストーク湖のイメージ)

(image credit : Wikicommons / Nicolle Rager(Public Domain))

ちなみに、氷底湖そのものはそこまで珍しい存在ではなく、現在までに４００以上が発見されています。

なお、「ボストーク（Vostok）」という名前は、１９世紀初頭に南極大陸を発見した候補のひとりとして知られるベリングスハウゼン（Fabian Gottlieb von Bellingshausen）が乗船していた軍艦名に由来します。

さらに１９５７年、この地に建設されたロシアの南極基地も「ボストーク基地」と名付けられました。

そのボストーク基地の、はるか真下に広がっているのが、この巨大なボストーク湖というわけです。

― 南極に潜む怪物 ―

さて、巨大な湖には必ずＵＭＡが棲む。

もはやＵＭＡ界ではお約束のような話ですが、南極のボストーク湖も例外ではありません。

ロシアによる国家規模の掘削プロジェクトは３０年以上に及び、２０１２年２月５日、ついに人類はボストーク湖へ到達したと発表されました。

(ボストーク基地)

(image credit : Wikicommons)

そしてここから、「オーガニズム４６－Ｂ」の伝説が始まります。

人類初のボストーク湖調査隊メンバーのひとり、ロシアのアントン・パダルカ博士（Dr. Anton Padalka）によれば、調査隊は湖へ到達した初日に怪物と遭遇したといいます。

その怪物は、仮称あるいはコードネームとして「オーガニズム４６－Ｂ（Organism 46-B）」と呼ばれていました。

ちなみに「オーガニズム」とは単純に「生命体」という意味です。

調査隊の正確な人数など詳細は不明ですが、少なくとも３人以上いたことは語られています。

― オーガニズム４６－Ｂ ―

調査中、オーガニズム４６－Ｂは突如として姿を現したといいます。

その姿はイカにもタコにも似ており、とにかく頭足類を彷彿とさせる外見だったそうです。

推定体長は約１０メートル。

さらに、７対１４本もの細長い鞭状の器官を持っていたとされます。

頭足類であれば腕、そうでなければ触手といったところでしょうか。

博士らによれば、この怪物は極めて攻撃的で、巨大な肉体による直接攻撃だけでなく、毒を噴射する遠距離攻撃まで可能だったといいます。

実際、調査隊メンバーのひとりは、その毒によって身体の自由を奪われ、オーガニズム４６－Ｂに捕食されたとされます。

怪物は麻痺した隊員へ接近すると、そのまま抱え込み、腕で頭部をもぎ取り、貪り食った――。

恐怖に呆然としながらも、調査隊は岸へ向かって逃走。

途中で追いつかれたメンバーのひとりが、手持ちのナイフで怪物の腕の一部を切断し、その切断片を持ち帰ったといいます。

しかし、恐怖はそこで終わりませんでした。

切り落とされた腕は、頭足類の腕のように本体から分離された後も動き続け、それどころか夜間、メンバーのひとりを絞め殺したというのです。

― 陰謀論と矛盾点 ―

ロシア側は公式に、ボストーク湖で大型生物の発見や捕獲は行っていないと発表しています。

しかし博士は、「実際にはオーガニズム４６－Ｂは捕獲され、地上へ運ばれた」と主張しました。

いかにもＵＭＡらしい陰謀論です。

真相やいかに――と言いたいところですが、この話には怪しい点があまりにも多すぎます。

そもそも、ロシア系ＵＭＡには出所不明なものが少なくありません。

黒海の巨大シーサーペント。

チェルノブイリ・マンモス・チキン。

特にソビエト時代絡みのＵＭＡには、日本側で創作されたのでは？ と疑われる存在も多々あります。

では、このオーガニズム４６－Ｂもその類なのか。

実は、これは海外発祥のネタとして流通している話です。

もちろん、それが真実である保証にはなりませんが。

― ボストーク湖という環境 ―

さて、ここで少し冷静に考えてみましょう。

確かに南極周辺では、ダイオウイカを凌ぐともいわれる巨大頭足類、ダイオウホウズキイカ（Mesonychoteuthis hamiltoni）が確認されています。

さらに、ボストーク湖は約２５００万年間も外界から隔離されていたと考えられており、独自の生態系が存在していても不思議ではありません。

……そう思いたくなるのですが。

問題は、その環境です。

オーガニズム４６－Ｂが棲むとされる場所は、海ではなく氷底湖。

しかも、頭足類が進出した例のない「淡水環境」です。

つまり、「氷底湖」であることに加え、「淡水」という時点で、既に二重の強烈なハードルが存在しているわけです。

(オーストラリアのマンモス・ケイブ内 (違うかも) にある地底湖)

(image credit : Wikicommons)

さらに、多くの人は「ボストーク湖」と聞くと、洞窟内に広がる地底湖のような光景を想像するかもしれません。

しかし実際には、湖の上部はほぼ氷に覆われ、空間的余裕はほとんどありません。

普通の湖の上に、４０００メートルもの巨大な氷塊を押しつけて密封したような状態です。

当然、調査隊が降り立ってベースキャンプを築くような広大な空間など存在しません。

しかも、４０００メートル分の氷による超高圧環境のため、水温はマイナス３～４度前後。

それでも凍結しない理由については、高圧説以外の説もあります。

つまり、そもそも人類がその環境へ入り込むこと自体が極めて困難。

さらに、暗黒の湖底で怪物の腕の数まで確認できたというのなら、相当強力な照明設備も必要になります。

また、極低温と高圧に耐える特殊スーツが存在したとしても、それを着用した状態で巨大頭足類から逃げ回れるほど機敏に動けるのか。

そもそもスーツ越しなのに、毒噴射が直接人体へ作用するのか。

考え始めると疑問点は尽きません。

― フェイクとしてのオーガニズム４６－Ｂ ―

そして結論から言えば、この「博士の証言」はフェイクとされています。

もっと言えば、現時点で人類はボストーク湖内部を自由に探索しているわけではありません。

ただし、掘削そのものは事実です。

２０１２年の到達報告も実際に存在しています。

未知のバクテリア程度なら存在する可能性はある、ともいわれていますが、本格的な生態系調査はまだまだこれからという段階です。

(ヨミノアシロ)

(image credit by Wikicommons)

ちなみに海洋では、現時点で最深部に生息していると考えられている魚類のひとつに、ヨミノアシロ（Abyssobrotula galatheae）がいます。

学名は「深海の小さな芽」を意味し、水深８３７０メートル付近で捕獲されたとされます。

ただし、こちらも記録には若干の議論があります。

ボストーク湖にも、バクテリア以上の大型生物――それこそ、オーガニズム４６－Ｂを小型化したような未知の頭足類が、本当に潜んでいるのかもしれません。

南極の氷の下には、まだ人類が覗き込めていない闇が、確かに存在しているのです。

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