■半水生の地底人？謎の目撃事件 ～ トロント・トンネル・モンスター (メイメイグウェシー)
今回はメイメイグウェシー (Maymaygwashi) こと、トロント・トンネル・モンスター (Toronto Tunnel Monster) です。
トロント・トンネル・モンスターの名前からも分かる通り、カナダ南西部、トロントのＵＭＡで、もともとは先住民族アルゴンキン族の神話上の生物です。
ジャンルとしては獣人ですが、「地底人」的な傾向があり、「トンネル・モンスター」は地下水路（特に人工的な水路）に棲息していることに由来します。
キジムナーが樹の精霊（特にガジュマル）であるように、トロント・トンネル・モンスターもまた樹の精霊です。
体は小さく体長は１メートル足らず、全身毛むくじゃらでサルに似ています。
全体的な印象もキジムナー的です。
トロント・トンネル・モンスターは基本的に人間にフレンドリーで、敵対的な行動を取らない限り危険ではないといわれています。
鳴き声はノイジーなものといわれ、簡単な人間の言葉を話すことができるとも。
ただし、人間の言葉を話すとなるとほぼ人間になってしまうため、ここでは「鳴き声がたまたま人間の言葉のように聞こえた」と解釈しておきましょう。
― 有名な目撃事件 ―
河童やキジムナー同様、民間伝承上の生物のようですが、この伝説めいた獣人、トロント・トンネル・モンスターを目撃した有名な事件があります。
１９７８年、トロントに住むアーネストという５１歳の男性が、飼っていた仔猫を探して外に出たときのことです。
家からそれほど離れていない場所で、今まで気づかなかった「洞窟」を発見しました。
アーネスト氏は仔猫がこの洞窟に迷い込んだ可能性を考え、真っ暗な洞窟に足を踏み入れました。
しかし仔猫はいませんでした。
その代わり、彼の一生涯のトラウマとなる不気味な生物と遭遇します。
― 生物の特徴 ―
その生物は痩せたサルに似ていましたが、サルではありませんでした。
体毛はグレー、身長は３フィート（約９０センチ）、体重は３０ポンド（約１３キログラム）程度と見積もられました。
頭部は相対的に大きく、歯も非常に大きかったといいます。
印象的だったのは、吊り上がった赤くぎらつく目でした。
そして最も信じられなかったのは、その生物が
「チカヨルナ！アッチヘイケ！」
とアーネスト氏に向かって人間の言葉を発したことです。
怪物は叫ぶと、洞窟脇のトンネルに飛び込み逃げていきました。
― アーネスト氏の対応 ―
アーネスト氏はその後しばらく、この怪物についてメディアに話すことを拒みました。
誰も信じてくれず、自分の頭がおかしいと思われることを恐れたためです。
知人に話すこともほとんどなく、妻も怪物について話さなかったものの、夫の誠実さや恐怖の様子から話は真実と確信していたようです。
地元新聞もアーネスト氏の身辺を調査しましたが、近所での評判も良く、誠実な人物であることが分かりました。
― 洞窟の調査 ―
翌年の３月、アーネスト氏は沈黙を破りメディアの前に姿を現し、怪物を目撃した洞窟へ案内しました。
洞窟内では、仔猫の死骸が半分土に埋もれた状態で発見されました。
怪物が消えたあたりを調べると、そこには深いトンネルがあり、後日水道局の調査で下水道までつながっていることが判明しました。
トロント・トンネル・モンスターの正体が何であれ、そのトンネルを使っていた可能性は高そうです。
― 伝承上の存在へ ―
それ以降、トロント・トンネル・モンスターは再び伝承上の生物のように、人前には現れることはありませんでした。
この目撃事件は今も謎めいたものとして語り継がれています。
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メイメイグウェシー、ちょっと響きが似ていますから北米版河童のマネギシの地域名の一つだったりしませんかね
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