■ロスト・メディアの原点 ～ キャンドル・コーヴ
今回は、クリーピーパスタ（いわゆる「ネット怪談」の総称）界において金字塔とされ、ロスト・メディアという概念を語る上で欠かせない作品「キャンドル・コーヴ（Candle Cove）」。
以前の「サキ・サノバシ（Saki Sanobashi）」の記事で整理した通り、「ロスト・メディア」は実在したものの消失を指しますが、本作は「ロスト・メディアという形式を借りた、偽の記憶の物語」です。
しかし、その影響力は凄まじく、今や「サキ・サノバシ」と並び、ネットの深淵が生み出した最も不気味で美しい“虚構”として君臨しています。
― キャンドル・コーヴ ―
キャンドル・コーヴ。あるいは「ロウソクの入り口」。
この物語は、2009年にウェブコミック作家のクリス・ストラウブ（Kris Straub）氏によって、ある「ネット掲示板のログ」という形式で発表されました。（※翻訳した掲示板のスレッドを読みたい方はこちらのページをどうぞ）
それは、1970年代初頭にアメリカの地方局でのみ放送されていたとされる、子供向けのパペット（人形）番組についての思い出を語り合うスレッドでした。
― 記憶のパッチワーク ―
掲示板のユーザーたちは、断片的な記憶を繋ぎ合わせていきます。
舞台は「キャンドル・コーヴ」と呼ばれる場所。自分を海賊だと思い込んでいる少女ジャニスと、その仲間である人形たちの冒険活劇。
しかし、語られるディテールは、子供番組としてはあまりに異様でした。
海賊パーシー： 他の人形のパーツを繋ぎ合わせたような歪な見た目のマリオネット。頭部はアンティークの磁器人形で、常に怯えている。
ラフィングストック（笑いもの）号： 船首に巨大な「木製の顔」を持つ海賊船。下あごが海に沈んでおり、海を飲み込むような姿で「お前は……中へ……入らなければ……ならない」と唸る。
スキン・テイカー（皮剥ぎ男）： 骸骨の姿をした悪役。子供の皮膚をつぎはぎしたようなケープを纏い、あごを左右にスライドさせながら「お前の皮膚をすり潰すためだ」と告げる。
この、「淡いパステルカラーの記憶の中に、剥き出しの狂気が混ざり込んでいる」という質感こそが、本作を単なるホラーを超えた「クリーピーキュート」の象徴へと押し上げたのです。
― 集団幻覚と「砂嵐」 ―
スレッドが進むにつれ、ユーザーたちはある一つの「最悪の回」を思い出します。
それは、ストーリーもなく、登場するすべての人形と少女が、ただ数分間にわたって狂ったように絶叫し続けるという放送事故のようなエピソードでした。
サキ・サノバシ同様、この物語が公開されるや否や、ネット上では「自分もその番組を見た覚えがある」という人々が続出しました。
しかし、物語は一通の書き込みによって、あまりに冷酷な結末を迎えます。
あるユーザーが母親に当時のことを尋ねた際、こう告げられたのです。
「あなたはあの時、チャンネルを『砂嵐』に合わせて、ただ３０分間じっと画面を見つめていただけよ」
― ロスト・メディアとしての実体化 ―
サキ・サノバシが「存在しないアニメ」だったのと同様に、キャンドル・コーヴもまた、最初から最後まで緻密に構成されたフィクションでした。
しかし、この物語が提示した「かつて見た不気味な番組」というフォーマットは、後の「アナログ・ホラー」というジャンルの礎となりました。現在YouTubeを賑わせている数々のホラー作品は、この『キャンドル・コーヴ』の遺伝子を継いでいると言っても過言ではありません。
さらに、人気はネットの枠を超え、２０１６年には『チャンネル・ゼロ』としてTVドラマ化。ついには「砂嵐」だったはずの物語が、高予算の映像作品として“実体化”してしまったのです。
― 誰の目にも映る「毒」 ―
キャンドル・コーヴは、私たちに問いかけます。
あなたが子供の頃、テレビの砂嵐や、押し入れの暗闇の中に見ていた「あの不気味な友達」は、本当にただの幻覚だったのでしょうか。
サキ・サノバシが「隠された映像」を求める人々の情熱から生まれたなら、キャンドル・コーヴは「失われた記憶」を愛でる人々のノスタルジーから生まれました。
淡い紫とピンクの砂嵐の向こう側で、スキン・テイカーは今も、あなたの記憶の皮膚を剥ぎ取るのを待っているのかもしれません。
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