福岡に現れた獣人 ～ 鞍手の猩猩 (しょうじょう)

■福岡に現れた獣人 ～ 鞍手の猩猩（しょうじょう）

今回は「鞍手（くらて）の猩猩（しょうじょう）」。

福岡県北西部、鞍手郡山口村で目撃された獣人系のＵＭＡです。

１８７４年から１８９３年までの２０年間にわたり東京で発行された「絵入朝野新聞」の１８８３年（明治１６年）４月２７日号に掲載されたもので、鞍手の猩猩の目撃自体は同年４月５日の出来事とされています。

― 猩猩とは何か ―

猩猩（猩々）とは、もともと中国から伝わった伝説上の獣で、頭部は人間に似ており、二足歩行し、人間の言葉を操ることができるといわれています。

また、酒好きの生物としても知られています。

日本では江戸時代以降、伝説上の動物であると同時にオランウータンを指す言葉としても使われており、ＵＭＡ的にいえば獣人系の存在といえるでしょう。

― 最初の目撃事件 ―

鞍手郡山口村の菊池保平なる人物が隣村へ出かけた際、山中でばったり遭遇したといい、その姿はサルに似ていたといいます。

ただし、白い毛が多く混じっていた（もしくは全身が真っ白だった？）とされ、サルには似ているもののサルではないと思ったそうです。

驚きのあまり大声をあげると、猩猩はその声に驚き、山の奥へと逃げていったといいます。

伝承にあるような人間の言葉を話すといったパラノーマルな要素はなく、単なる未知動物との遭遇談として読むこともできる内容です。

そして、その実在性をさらに補うような目撃事件が続きます。

― わずか５日後の再目撃 ―

菊池保平が猩猩を目撃したわずか５日後の４月１０日、再び山口村で獣人の目撃事件が起きたのです。

この事件は「南海新聞」１８８３年５月３日号に掲載されました。

ただし、同名の新聞には岸和田で１９１１年（明治４４年）ごろ発行されていたものや、似た名称の「南海日日新聞」が存在しますが、鞍手の猩猩を報じた当時の「南海新聞」は特定できず、詳細は不明です。

新聞によれば、夫婦で畑仕事をしていたところ、人間でいう１０歳ぐらいの背丈の生物が山から下りてきたといいます。

全身が毛むくじゃらで、特に頭部の毛（頭髪）は長く、ややタヌキに似ていたとも伝えられています。

もっとも、これは単に身近な動物へ例えただけなのかもしれません。

夫婦が「猩猩だ！」と叫ぶと、その生物は驚いて逃げ去ってしまったといいます。

人間の子供の背丈に例えられたり、タヌキに似ていると表現されたことから、この生物は二足歩行と四足歩行の両方を行っていた可能性も考えられます。

残念ながら、菊池保平が証言した「白い毛」に関する記述がないため、両事件を確実に結び付けることはできません。

しかし、この夫婦もまた「猩猩」と表現したことから、獣人的な印象を与える生物だったことは間違いないでしょう。

― 正体は何だったのか ―

獣人の正体はクマであることが少なくありませんが、この鞍手の猩猩については、ツキノワグマだった可能性とニホンザルだった可能性の両方が考えられます。

まずはクマです。

１９世紀の目撃事件であれば、九州にもまだツキノワグマが生息していた時代です。

疥癬（かいせん：毛が抜け落ちる皮膚病）にかかって痩せ細り、人間のようなシルエットになっていた個体であれば、二足立ち、四足歩行、大きさなど、ほぼすべての条件を満たします。

また、「白い毛が混じっていた」という表現も、疥癬によって毛が抜け落ち、青灰色の地肌が見えていた様子を見間違えた可能性も考えられます。

そしてニホンザルです。

こちらも可能性はあります。

アルビノ個体であったか、あるいは通常より灰色がかった毛色の個体だったのかもしれません。

二足立ちや四足歩行についてはもちろん条件を満たしますが、人間の１０歳児ほどの身長という点だけは、ニホンザルとしてはやや大きすぎる印象を受けます。

既知の動物で考えるなら、私はこの２つが有力候補だと思います。

しかし、もし猩猩に似た未知の生物が、かつて九州の山中にひっそりと生き残っていたのだとしたら、ＵＭＡファンとしてはそれが一番夢のある結末なのかもしれません。

(参考文献)

日本の未知生物案内 (山口敏太郎著)

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