(original image credit by Weekly World News)
■ニュージーランドで射殺された１.２メートル、１０キロの超巨大バッタ
― 世界最大のバッタを探せ ―
単純にバッタと総称される仲間（イナゴ、コオロギ、キリギリス、カマドウマ等）、いわゆる直翅目の中で、世界最大のものはなんでしょう？
実ははっきりとは分かりませんが、マレーシアのキリギリスの仲間、オオコノハギス（Arachnacris corporalis）の体長１５センチ、翼開長２５センチや、純粋にバッタと呼ばれるものでは中南米に生息するトロピタグリス・コラリス（Tropidacris collaris）の体長１２センチ、翼開長２３センチなんかが候補でしょう。
(オオコノハギス)
(image credit : Wikicommons)
(トロピタグリス・コラリス)
(image credit : Wikicommons)
― 巨大種たち ―
また、ニュージーランドのジャイアント・ウェタ（Giant wētā）の最大種、リトルバリアアイランド・ジャイアント・ウェタ（Deinacrida heteracantha）も外せません。
重さは最大で７０グラムのものが捕獲されています。ちなみにマオリ語ではウェタプンガ（wētāpunga）と呼ばれる場合もあります。
それではこちらはいかがでしょう？
通常英語でジャングル・ニンフ（jungle nymph）と呼ばれるサカダチコノハナナフシ（Heteropteryx dilatata）は体長１７センチ、体重６５グラムと文句なしの大きさ・重さですが、見た目はバッタっぽくてもナナフシ目なので除外です。
(リトルバリアアイランド・ジャイアント・ウェタ)
(image credit : Wikicommons)
(サカダチコノハナナフシ)
(image credit : Wikicommons)
― バリー・ギッスラーの怪 ―
いやいやいやいや、世界最大のバッタはそんなものじゃない、昔からのＵＭＡファンならそう思っている人も多いでしょう。
ニュージーランドの農夫、バリー・ギッスラー（Barry Gissler）氏によって撃ち殺されたとされる巨大バッタは体長４８インチ（約１２０センチ）、体重２３ポンド（約１０キロ）もあったのです。
これがぶっちぎりでしょう。ＵＭＡにしては珍しく写真も残っています。
この記事には大学の昆虫学者、ロバート・スクール（Robert School）博士も登場し、「一体この生物はどこからやってきたのか？どうしてここまで大きくなれたのか？」と、呑気な感想を述べています。
さらに、非常に下品な言葉遣いで、昆虫学者とは思えないコメントも残しています。
「庭で見かけるようなバッタでしたら掌に乗せられますが、こいつはラブラドールレトリーバーぐらいクソでかいんです。願わくば、これが唯の一匹だけであることを祈るばかりです。この種の大群が押し寄せようものなら、平均的な農場は一日で食い尽くされてしまうでしょう」
― 撃ち止められた巨体 ―
冒頭の画像は、昔のＵＭＡ本にもよく掲載されていた写真です。
農場主のギッスラー氏は自身のトウモロコシ畑をこの超巨大バッタに荒らされ、２日間追跡の末、ウィンチェスターライフルで射殺に成功したとコメントしています。
真偽？もちろん記事はガセネタ、もといユニークなネタ満載のウィークリー・ワールド・ニュース（Weekly World News）によるものです。
冒頭の写真は１９３７年に発表された元祖巨大バッタのフェイク写真の使い回しで、元ネタはフランク・Ｄ. "ポップ"・コナード（Frank D. "Pop" Conard）氏が作成した「ホッパー・ワッパー（Hopper whoppers）」です。
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