■手のひらサイズの象がいるらしい ～ タイ・ウォーター・エレファント
マメジカ (Tragulidae) と呼ばれる動物がいます。
日本では「手のひらに乗るほど小さな鹿」として、「手乗り鹿」と呼ばれていた時期もありました。
一概にマメジカといっても大小さまざまですが、中でもジャワマメジカ (Tragulus javanicus) は現生偶蹄目の最小種で、その名の通りジャワ島に棲息しています。
体長は４５センチ、体高３０センチ、体重は２キロ。
言われるほど手のひらサイズではなく、手に乗せるにはかなり熟練したテクニックを必要としそうですが、小さいことは確かです。
ちなみにマメジカの仲間は決して鹿の小型種ではなく、マメジカ科という鹿とは別系統の生物です。
― 手のひらに乗る「象」 ―
さて、シカを手のひらに乗せるのはギリギリ可能かどうかといったところですが、余裕で手のひらに乗せられる象がいるといいます。
タイ・ウォーター・エレファント (Thai water elephant / Thailand water elephant)、ことチャン・ナム (Chang Nam) です。
英語名からも想像できる通り、水棲の象でタイの森林の小川に棲息しているとされます。
大きさはまさに手のひらサイズ。
ネズミほどしかありません。
(チャン・ナムの本物のミイラ (らしい、、、))
(レントゲン写真で骨格も確認できると、、、)
― 見ただけで死ぬ最凶生物 ―
是非見てみたい、ペットにしたいと思う人も多いでしょうが、それは叶わぬ夢でしょう。
その小さな体に似合わず、能力はあまりにも凶悪。
チャン・ナムは本体、もしくは影を見ただけで即死。
さらに、姿を見ずとも、自分の影をチャン・ナムの牙で突かれると死亡するといわれています。
これだけでも十分すぎる能力ですが、それでもなお、猛毒まで有しているといわれています。
小さな体で生き延びるための極端な進化――
そう考えると、一応の筋は通りますが、もはや生物というより概念に近い存在です。
― ミイラとして残る「証拠」 ―
ここでひとつ疑問が浮かびます。
見ただけで死ぬのなら、どうやってその存在や特徴が知られたのか。
この点については、チャン・ナムの能力は「生きている間のみ有効」とされています。
死ぬとその力は失われ、なぜかミイラ化するというのです。
そして、そのミイラはキーホルダー状の標本として存在しているとされ、実在の証拠として扱われることもあります。
Ｘ線によるレントゲン写真では、内部に骨格らしき構造が確認できるとも主張されています。
もっとも、それとは別に「チャン・ナムのミイラ」と称するものが、タイの土産物店で普通に販売されているという話もあり、真偽のほどはかなり怪しいところです。
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