■蛭子能収さんの兄が釣り上げた恐竜 ～ 長崎の怪物（ナガサキ・モササウルス／長崎モササウルス）
今回は、以前に佐尾鼻の怪物でコメントを頂いたＵＭＡ、長崎の怪物（Nagasaki monster）です。
２００９年１０月２３日に放映された「さんま＆くりぃむの第４回芸能界（秘）個人情報グランプリ」内で語られた出来事のようです。
タレントの蛭子能収氏の兄で漁師の蛭子孝助氏が、まだ１７歳だった１９５８年ごろ、体長３～４メートルもある腐敗した「恐竜に似た生物の死骸」を釣り上げたといいます。
未見のため、実際の釣り上げ状況はよく分からないのですが、テレビでは「恐竜を釣り上げた漁師」というかたちで紹介されたようです。
― テレビが生んだ「恐竜」 ―
テレビ番組で「恐竜」と呼ばれる生物は、厳密な意味での恐竜だけでなく、同時代に生きた巨大海生爬虫類や翼竜まで含むことがあります。
したがって、字義通りの恐竜という意味ではなく、おそらくモササウルスなどの海生爬虫類を指しているものと思われます。
(目撃スケッチ)
(image credit: Kosuke Ebisu)
ラフな目撃スケッチも残されており、体型は頭部が大きく、尾に向かって極端に先細りとなるオタマジャクシ型です。
後頭部から背中にかけて数個の大きな三角形の背ビレを有しています。
口から牙をのぞかせ、四肢もしくは４つのヒレを持つ姿は、確かに魚類というよりは爬虫類に近い印象を与えます。
しかし、これが恐竜や巨大海生爬虫類に見えるかといえば、それもなかなか疑問です。
ＵＭＡ研究家の山口敏太郎氏は、コメントを求められモササウルスの可能性を示唆したといいます。
もっとも、テレビ番組という性質を考えれば、いわばリップサービスの側面もあったのかもしれません（ナガサキ・モササウルス）。
目撃スケッチのプロポーションは、既知のモササウルス類とは大きくかけ離れています。
― 腐敗というトリック ―
さて、この生物は何だったのでしょうか。
既に死んで腐敗も進行していたといい、生前の姿とは大きく異なっていた可能性があります。
さらに、放映当時で約５０年前の出来事を回想していることになります。
どこまで正確に記憶していたのかは定かではありません。
テレビ的な演出が加わっていた可能性も否定できないでしょう。
体長３～４メートルという点だけを見れば、確かに大型です。
しかし、魚類やクジラなど、大きさの条件を満たす現生生物は数多く存在します。
腐敗によってプロポーションが崩れていたとすれば、ベルーガ（Delphinapterus leucas）やゴンドウクジラ（Globicephala）をはじめとするハクジラ類は、全体的に候補になり得るでしょう。
魚類としては、ゴライアス・グルーパーことイタヤラ（Epinephelus itajara）や、ジャイアント・グルーパーことタマカイ（Epinephelus lanceolatus）も比較的似ているように見えます。
最大体長は前者が２.５メートル、後者が３メートルに達し、最大級の個体であれば十分に候補となり得ます。
(メガマウス)
(image credit: Wikicommons)
また、現在でも珍しい存在ですが、当時はなおさら希少であったメガマウス（Megachasma pelagios）も挙げておきたいところです。
背ビレの形状は一致しませんが、頭部を含めた全体のシルエットはイタヤラやタマカイよりも近い印象があります。
最大体長７メートルという点も、大型生物としての条件を十分に満たしています。
腐敗し、膨張し、原形をとどめない死骸。
それが網にかかったとき、人は何を見たのでしょうか。
テレビはそれを「恐竜（実際には海棲爬虫類）」と呼びました。
しかし実際には、私たちがよく知る現生生物が、波間で異形へと変貌していただけなのかもしれません。
それでもなお、日本近海にかつて白亜紀の海を泳いだ海生爬虫類の残滓が潜んでいるのを、ＵＭＡファンは期待せずにはいられません――
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