■砂漠に同化する巨大な影 ～ ジャズィーラの砂漠の獣
中東の広大な砂漠地帯には、人々の口伝や一部の記録にのみ登場する謎めいた生物が存在します。その名も「ジャズィーラの砂漠の獣（Desert Beast of Jazira）」です。
― ジャズィーラ ―
ジャズィーラ (Jazira) とは、メソポタミア文明の発祥地にあたり、シリア北部からイラク北部、トルコ南東部まで広がるチグリス・ユーフラテス川流域を指す地名です。
乾いた砂漠と湿った沼地が入り混じるこの土地では、極端な気候のせいか、不思議な自然現象が目撃されることも少なくありません。
そして、何よりも異様なのは、霧や砂嵐の向こうに潜む影――
ジャズィーラの砂漠の獣でしょう。
― ジャズィーラの砂漠の獣とは？ ―
体長はおよそ２メートル前後、四肢はしなやかで砂地を素早く移動できる構造をしていると伝えられます。
毛は短く、乾いた砂の色に溶け込むような淡い茶色。
目撃者によると、砂嵐の中でも「ギラリ」と光る大きな瞳を持っているといいます。
外見の詳細は不明瞭で、まるで砂漠の熱気に揺れる蜃気楼のように、目撃者の前に現れては消えるといわれています。
― 目撃情報 ―
目撃例は非常に限られています。
海外のフォーラムやブログによると、夜間の砂漠を横切る姿がちらりと見えたケースや、ラクダの隊列の近くで低く唸るような声が聞こえた、といった証言があります。
一部の記録では、砂嵐の中、砂の色と同化した体を揺らしながらゆっくりと移動する様子が描写されていますが、詳細は確認できません。
― その正体は？ ―
科学的な資料や標本は存在せず、正体は「完全に不明」です。
考えられる可能性としては、砂漠に生息する未知の大型ネコ科動物、もしくは夜行性の肉食獣の誤認説があります。
かつて中東にもライオンは棲息しており、例えばインドライオン (Panthera leo persica) の亜種であったり、史上最大のライオン、バーバリライオン (Panthera leo leo) が生き残っている可能性は否定できません。
また、砂嵐の熱気や光の反射による蜃気楼的な現象が混じった幻影もありえます。
しかし、現地の伝承では「砂漠の精霊」的存在として語られることもあったり、唸り声を聞いた、といった証言を考慮すると、単なる幻影や誤認では説明できない何かが存在する可能性を感じさせます。
― 謎の存在 ―
ジャズィーラの砂漠の獣は、極めて目撃情報が少ないＵＭＡですが、その姿は砂漠の神秘と未知を象徴する存在として、ＵＭＡファンの間でひそかに注目されています。
人々が砂漠を歩くとき、砂嵐と同化した「ひとつの影」が動くのを見たとしたら――
それはもしかするとジャズィーラの砂漠の獣かもしれません。
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