■触れれば感電死 ～ エレクトリック・ツリー
強力な電気魚（強電気魚）といえば、デンキウナギ（Electrophorus electricus）、デンキナマズ（Malapterurus electricus）、そしてシビレエイ（Narke japonica）などが有名です。
強電気魚は獲物や天敵を感電（麻痺）させる強力な電圧をかけることができますが、そこまで強力でない放電能力を持つ魚類（弱電気魚）も意外と多く、決して珍しい存在ではありません。
しかし、植物が放電するとしたら？
しかも強電気魚のような強力な電圧を放つとしたらどうでしょうか。
― 密林の奥で起きた異変 ―
１８８５年、フォン・イマー・ガッセンデ（Von Immer Gassende）中尉率いるドイツの探検隊が、パプアニューギニアの奥地で衝撃的な植物を目撃した記録が残っています。
探検隊のメンバーのひとりとして、著名なアメリカ人地質学者ヘンリー・バーナード・キュメル（Henry Barnard Kummel）博士も帯同していたといいます。
パプアニューギニア探検開始から１２日目のこと、探検隊は久しぶりに密林から解放された開けた土地に到達しました。
切り開かなければ前進できない道なき道を進み、疲弊しきった一行にとって、そこは砂漠のオアシスのような場所でした。
しかし、そう思ったのも束の間、コンパスが不安定に動き始めるという異変が起き始めたのです。
まあ、富士の樹海に入るとコンパスが効かなくなる、なんて都市伝説があるぐらいで（実際はそんなことはありません）、ありがちな話ではあります。
ただし彼らの場合、密林から開けた場所に出た途端にコンパスがおかしくなるという、逆パターンでした。
― 電気を帯びた大樹 ―
異変はコンパスだけではありませんでした。
いくら開けた場所とはいえ、先ほどまで動物たちの鳴き声で溢れていた環境が、異常なほど静まり返っていたのです。
さらに、開けた地面には動物の死骸や骨がいくつも散乱していることに気付きました。
不審に思いながらも、各自が束の間の休息を取っていたその時、キュメル博士は動植物のサンプル採取を行っていました。
すると、見たことのない種の大木が生えていることに気付きます。
探検隊のメンバーがその木の表面を削り取ると、内部には炭素のような黒い芯が通っていました。
試しにその芯に触れた刹那、メンバーは激痛とともに悲鳴を上げます。
何が起きたのか分かりませんでした。
同じことをした別のメンバーの中には、気を失った者もいました。
興味を持ったガッセンデ中尉は、もしやと思い、銅線を使ってその炭素芯を調べたところ激しく反応。
内部に電流が流れていることが判明します。
それはまさしく、エレクトリック・ツリー（Electric Tree）だったのです。
この未知の植物は、後にエルサシア・エレクトリカ（Elsassia electrica）と名付けられました。
― 夢のエネルギーと消えた証拠 ―
しかし、隊長であるガッセンデ中尉が体調を崩したことにより長期滞在は不可能となり、探検隊は撤退を余儀なくされます。
彼らはエレクトリック・ツリーのサンプルを採取し、帰途につきました。
この謎の樹木の存在が本国に伝わると、大規模な植林によって発電所として機能させられるのではないか、という夢のような計画が持ち上がったといいます。
――話はここまで。
巨大なエレクトリック・ツリーが整然と立ち並ぶ植物電力プランテーション。
それはそれは壮大な景観に違いありません。
まさにクリーンエネルギーです。
しかし――
持ち帰られたという唯一の証拠、エルサシア・エレクトリカのサンプルは行方不明。
キュメル博士は実在する地質学者ですが、パプアニューギニア遠征に参加した記録は確認できていません。
ガッセンデ中尉に至っては、その存在自体が不明です。
確実な目撃者が複数存在するＵＭＡとは異なり、この話はやや客観性に欠けるのも事実でしょう。
とはいえ、もし実在していたとすれば、ＵＭＡどころではない大発見となり、世界中が驚愕することは間違いありません。
ＵＭＡ探しの旅は終わらない (国内外１０００体以上のＵＭＡが待っています)
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