半世紀以上も人間たちを襲い続けた伝説のクジラ ～ ポルピュリオス

(original image credit : Wikicommons)

■半世紀も人間たちを襲った伝説のクジラ ～ ポルピュリオス

今回は随分と古いお話、シー・モンスターのポルピュリオス（Porphyrios）です。

古い話だからといっても、決して創作されたモンスターなどではなく「完全に」実在した生物です。

今から１５００年ほど前、６世紀の東ローマ帝国。

歴史家プロコピウス（Procopius）の記録によって後世に伝えられたことから、「プロコピウスのシー・モンスター（Procopius Sea Monster）」と呼ばれる場合もあります。

― 紫色の怪物 ―

幾多の船を沈めたというこの怪物。

ポルピュリオスというニックネームは、同時代に活躍した戦車兵ポルピュリオス、もしくはギリシア神話の巨人ポルピュリオン（Porphyrion）のいずれかに由来すると考えられています。

いずれの語源にしても、元となるのは「深紫（こきむらさき）」を意味するポルフィラ（Porphyra）。

そのため、この怪物の体色を表していたのではないか、とも言われています。

航海技術の未発達だった時代、シー・モンスターといえばクラーケン（ダイオウイカ等の誤認）やシーサーペント（リュウグウノツカイ等の誤認）など、深海性巨大生物が定番です。

しかし、ポルピュリオスの正体は比較的はっきりしています。

なんと、クジラです。

― ポルピュリオスの正体 ―

ただし、図版や詳細な特徴を記した文献が残っていないため、種類までは判明していません。

分かっているのは、体長４５フィート（約１４メートル）、体幅１５フィート（約４.５メートル）ほどだったということぐらいです。

(image credit : Wikicommons/Public Domain)

候補としては、マッコウクジラ（Physeter macrocephalus）とシャチ（Orcinus orca）が挙げられています。

現在では、おそらく前者ではないかと考えられています。

体長的には、オスのマッコウクジラだとすれば平均サイズ（１６～１８メートル）すら下回り、逆にメスだとすれば最大級クラス。

ちなみに、史上最大級のマッコウクジラとしては、１９３３年に捕獲された７９フィート（約２４メートル）という規格外の記録も存在します。

一方、シャチであれば１４メートルという時点で完全に規格外。

通常６～７メートル、最大でも１０メートル前後とされるため、まさにモンスター級です。

― 半世紀続いた襲撃 ―

ポルピュリオスが出現していたのは、コンスタンティノープル周辺海域。

(当時のコンスタンティノープル)

(image credit : Wikicommons)

黒海とマルマラ海を繋ぐボスポラス海峡周辺では、とりわけ被害が集中したとされています。

閉鎖性の高い海域だったことも影響していたのかもしれません。

襲撃の理由は不明。

しかし、標的は漁船に限らず、あらゆる船舶だったと伝えられています。

しかも、その出現は断続的ながら５０年以上にも及びました。

当時の東ローマ皇帝、ユスティニアヌス１世もこの怪物に頭を悩ませ、なんとか捕獲できないかと画策していたそうです。

しかし、結局有効な手立てはありませんでした。

― 最後の日 ―

そんなポルピュリオスにも、ついに終わりの日が訪れます。

(砂浜に乗り上げてまでもハンティングするのはシャチの真骨頂ですが、、、)

(image credit : Wikicommons)

黒海でイルカを追っていたポルピュリオスは、勢い余って河口近くの浅瀬へ突入。

そのまま座礁してしまったのです。

万事休す。

巨大な体は自重で身動きが取れなくなり、それを発見した住民たちは、斧とロープを手に次々と集結。

ロープで縛り上げ、陸へ引きずり出しました。

積年の恨みを晴らすかのように、人々は斧を振り下ろしたといいます。

そして最後には、解体した肉を食べ、祝杯まで上げたのだとか。

― 本当にポルピュリオスだったのか？ ―

もっとも、ここでひとつ疑問が残ります。

果たして、その座礁した個体こそ本当に「ポルピュリオス」だったのでしょうか。

確かに、その後ポルピュリオスが現れなくなったことを考えれば、同一個体だった可能性は高そうです。

しかし、もともと断続的に出現していたため、何年も目撃されない期間も存在していました。

あるいは高齢化によって既に衰弱していたのかもしれません。

もしくは、そもそも別個体だった可能性すらあります。

特に気になるのが「イルカを追っていた」という記述。

これはマッコウクジラよりも、むしろシャチ的な行動です。

さらに、５０年以上も人間を恐怖に陥れた怪物としては、１４メートルというサイズはやや小柄にも感じられます。

もしかすると、本物のポルピュリオスは別に存在していたのかもしれません。

１９３３年の７９フィート級を遥かに超えるような巨大マッコウクジラが、誰にも知られぬまま海を漂い、余生を送っていた――。

そう考えると、少しだけロマンが残ります。

ＵＭＡ探しの旅は終わらない (国内外１０００体以上のＵＭＡが待っています)

■  日本のＵＭＡ一覧

■  世界のＵＭＡ一覧

(関連記事)

頭部に赤毛を生やした殺人クジラ ～ ラウドケンビングル

小島ほどもある伝説の巨獣 ～ クラーケン

南アフリカ沖に現れる巨大人喰いザメ ～ サブマリン・シャーク