■サーモン・リバーのブラック・フォックス
今回は、アメリカ、コネチカット州に残る怪異、サーモン・リバーのブラック・フォックス（The black fox of Salmon River）。
それは実在の動物なのか、それとも土地に沈殿した恐怖が生んだ幻影なのか。
長い時間をかけて語られてきたこの存在は、事実と虚構の境界を曖昧なまま保ち続けています。
― 最初期の記録 ―
ブラック・フォックスという名称が確認できる最古の資料は、１９世紀初頭に発表された詩です。
詩人ジョン・グリーンリーフ・ホイッティアは、ニューイングランド地方の伝承を素材とした詩の中で、サーモン・リバー周辺を徘徊し狩人を惑わせる黒い狐の存在に触れています。
ただし、これはあくまで詩であり、目撃記録ではありません。
当時すでに存在していた噂や口承を、文学的に再構成したものと考えられています。
つまりこの時点で、ブラック・フォックスは事実と創作の中間に位置づけられていました。
― 地域に残る伝承 ―
地元に残る話では、ブラック・フォックスは通常の狐とは明確に区別されています。
毛皮は異様なほど黒く、夜間の冬季にのみ姿を見せ、視認した者に強い精神的影響を与える存在として語られます。
特に繰り返されるのは、見た者がその後まともな生活を送れなくなるという点です。
病に倒れる者。
森へ入り戻らなかった者。
理由もなく土地を捨てた者。
ブラック・フォックスは人を襲う獣ではなく、人の精神を破壊する存在として恐れられてきました。
― 狩人失踪譚 ―
１９世紀、サーモン・リバー周辺では冬になると狩人が姿を消すという話が断続的に記録されています。
正確な人数や身元が不明なものも多く、史料としての信頼性は高くありません。
しかし複数の記録に共通しているのは、失踪直前に黒い狐を見たという証言が残されている点です。
この一致が、ブラック・フォックスを単なる珍しい動物ではなく、災厄の前兆として定着させました。
― 先住民の解釈 ―
一部の先住民部族は、この存在を動物とは考えていませんでした。
それはかつて人であったもの、あるいは土地に縛られた意思が姿を変えたものだと解釈されていました。
戦で死ぬことを許されなかった者が、罰として彷徨い続けているという語りも残されています。
重要なのは、彼らがブラック・フォックスを狩る対象と見なさなかった点です。
近づくな。
関わるな。
それが唯一の対処法でした。
― 実在動物説 ―
(シルバーフォックス)
(image credit: Wikicommons)
現代の研究では、ブラック・フォックスの正体としてメラニズム（黒色素過多症）個体のレッドフォックス（Vulpes vulpes）が挙げられています。
いわゆるシルバーフォックス（アカギツネのメラニズム個体の別称）です。
極端に黒い体毛を持つ個体は確かに存在し、コネチカット州にも分布しています。
しかしこの説明では、なぜ精神異常や破滅と結びついたのかを説明しきれません。
希少な動物の目撃だけで、ここまで強い忌避と恐怖が固定化するとは考えにくいのです。
― ブラック・フォックスという現象 ―
ブラック・フォックスは、実在した可能性があります。
同時に、人々が説明できない死や失踪を受け止めるために必要とした象徴だった可能性も否定できません。
厳しい冬。
命を奪う森。
理由の分からない消失。
それらを一つの存在に集約することで、人々は恐怖を理解しようとしたのかもしれません。
― 現在 ―
現在、サーモン・リバー周辺でブラック・フォックスの確実な目撃報告はありません。
それでも古い森や墓地では、この名を避ける空気が残っています。
語られなくなったのではなく、触れられなくなった。
それがこの怪異の現在地といえるでしょう。
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