■ついに絶滅したはずのニホンカワウソが撮影された！？
日本の近代の絶滅動物といえばニホンオオカミ (Canis lupus hodophilax) やニホンアシカ (Zalophus japonicus) などが有名です。
特にニホンオオカミはＵＭＡ本でも定番で、現在でも野生で個体群が「確実に」生き残っており、保護のためにその場所は伏せられている――なんて陰謀論もあるぐらいです。
陰謀論は置いておくとしても、目撃情報自体は散発しています。
おそらくは野犬を見誤ったものではないか、というのが大方の見方です。
さて、彼らと並んで同じぐらい有名なものにニホンカワウソ (Lutra nippon) があります。
かつて日本全国に棲息していたものの、毛皮目的や薬用として肝臓を採取するための乱獲で、瞬く間に数を減らし絶滅してしまいました。
ニホンカワウソはニホンオオカミと並び、過去の野生動物に対する残虐性を語る上でよく引き合いに出される代表的な生物です。
― 絶滅後の目撃情報の頻発 ―
確実な目撃証言としては１９７９年、高知県須崎市の新荘川 (しんじょうがわ) で目撃されたものが最後といわれています。
しかし――
ニホンオオカミ同様に、ニホンカワウソの目撃は続いています。
ただの目撃だけではなく、ニホンカワウソの足跡や糞といわれる物的証拠も発見されることがありますが、鑑定結果から「確実な生存証拠」とまでは言えません。
そんな中、ついに彼らが絶滅していない「確実な生存証拠」を掴んだかもしれないという情報が舞い込んできました。
― 海岸沿いで撮影された「ニホンカワウソ」 ―
その存在を再び騒がせる映像が高知新聞PLUS＋さんに寄せられたのです。
撮影したのは高知市五台山在住の門田昌之さん。
今から３年前の２０２２年６月２９日午後６時半ごろに撮影したといいます。
海面に黒い何かが出たり沈んだりする様子が記録されており、門田さん曰く「これはカワウソじゃないのか？」という直感が働いたそうです。
― 海に浮かぶ、複数の黒い頭らしきもの ―
映像が撮られたのは、高知県西部の海岸。
意外に思う人もいるかもしれませんが、ニホンカワウソは河川だけではなく、海岸沿いにも広く生息していました。
門田さんは、波の合間から「なにかの」頭のような影がポコポコと見え隠れするのを目撃しました。
しかも、その影はどう見ても複数。
そのとき門田さんはこう言っています。
「密漁者かと近づいたら、小さかった。間違いなくカワウソや、と」
咄嗟にスマートフォンを出し、数十メートル先の謎の生物の撮影を始めました。
距離を詰めたものの、近づくほどに「魚を追って動き回る小型の生き物」にしか見えなかったといいます。
― 親子連れと思われる３匹 ―
門田さんは「大人が２匹、子どもが１匹いたように見えた」と証言。
体色は茶色で、濡れた毛が光っており、よく海辺で見るウミガメの影とは全く違うと話しています。
映像では細部が確認しにくいものの、「岩の上でごろんと寝転んだようにも見えた」なんて描写もあって、少なくとも魚影とは全然違う動きだったのは確かです。
― なぜ今になって映像が持ち込まれたのか ―
門田さんはこの動画をずっと知り合いだけに見せて保管していたそうです。
ところが最近になって、カワウソ研究の記事を読んだことがきっかけとなり、「判断できる専門家がいるなら」と映像を託すことにしたとのことです。
― そして専門家の「断言」 ―
映像を確認したのは、高知県で長年カワウソを追ってきた高知大学名誉教授の町田吉彦さん。
教授は「これはカワウソで間違いない」と明言したといいます。
理由は非常にシンプルで、独特の息継ぎの仕方、波のある磯での俊敏な泳ぎ、上下動のリズム――
これらが、他の海洋生物では説明できないというのです。
果たしてこの動画の存在は、ニホンカワウソ生存説の論争に終止符を打つ決定的な証拠になるでしょうか。
[出典]
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