■中東に現れた捕食者 ～ ラビエ・リザード
今回はラビエ・リザード（Rabieh Lizard）。
レバノンで目撃された、正体不明の大型爬虫類系ＵＭＡです。
― ラビエで起きた異常 ―
２００３年、レバノンのラビエ地区（Rabieh）で奇妙な目撃が相次ぎました。
目撃されたのは、トカゲに似た巨大な爬虫類。
全長は９フィート（約２.７メートル）。
複数の住民がその姿を目撃したといいます。
テレグラフ紙（The Telegraph）は、当時２３歳だったクララ・スフェイル（Clara Sfeir）という女性の証言を掲載しています。
彼女は深夜に車でラビエを走っていたところ、ヘッドライトの光の中に巨大な爬虫類の姿が浮かび上がったといいます。
当初、警察は住民たちの目撃談を取り合いませんでした。
ところが、被害は目撃談だけではありませんでした。
数週間にわたり、複数の猫と１匹の犬が何者かに襲われ、殺される事件が発生していたのです。
しかし、住民たちを震撼させる事件は、ここからでした。
「死んだ馬が掘り起こされ、食い荒らされた」
というのです。
ちなみに、レバノンに生息するシマハイエナ（Hyaena hyaena）も、小動物を襲うほか、地中に埋められた死骸を掘り起こして食べる習性を持っています。
こうした被害を受け、民間防衛隊も捜索に乗り出しました。
しかし、専門的な捕獲装備を持っておらず、ＢＢＣによれば、当局は自然・科学系のテレビ番組にも協力を求めていたといいます。
地中に埋められた馬の死体を掘り起こして食い荒らすとなれば、そこらの小動物の仕業とは考えにくいでしょう。
複数の目撃証言に加え、これだけの被害が報告されていたのです。
そこには、相応の体格と力を持った大型の捕食者が潜んでいる可能性が浮かび上がってきます。
― レバノンに棲む大型爬虫類 ―
（サバクオオトカゲ）
（image credit: Marius Burger / CC0 1.0 / Cropped）
そもそも、レバノンには「怪物」と見間違えてもおかしくない大型のトカゲが生息しています。
サバクオオトカゲ（Varanus griseus）です。
北アフリカから中東一帯に広く分布する、乾燥地帯の捕食者です。
体色は淡褐色から灰色。
背や尾には横縞や斑点が入り、砂漠環境に適応した保護色を持っています。
肉食性で、昆虫から小型哺乳類、鳥類まで幅広く捕食。
泳ぐ能力すら備えており、水辺で獲物を追うこともあります。
平均的な体長は１メートル前後。
大型個体では２メートル近くに達することもある、十分に“強い”動物です。
つまり、ラビエの目撃談も「大型トカゲの誤認」として処理すること自体は可能です。
ですが――
― サイズの不一致 ―
問題は、その大きさです。
目撃された個体は約２.７メートル。
これはサバクオオトカゲの最大サイズをはるかに上回っています。
さらに、馬の死体を掘り返すという行動。
腐肉食であったとしても、その顎の力と体格は通常個体の範囲を完全に逸脱しています。
ここで、もう一つの可能性が浮上します。
― コモドオオトカゲ説 ―
（シカをつけ狙うコモドドラゴン
※ちなみに首に巻かれているのは個体識別用のGPSトラッカーです）
（image credit: Achmad Ariefiandy / CC BY 3.0 /Cropped）
そこで登場するのがコモドオオトカゲ（Varanus komodoensis）。
最大３メートルに達する、現存する最大級のオオトカゲ。
大型哺乳類すら捕食するその能力は、ラビエで報告された現象と一致します。
レバノン当局は、このラビエ・リザードを「国外から持ち込まれたコモドオオトカゲ」と結論付けました。
その背景には、ラビエ地区に以前住んでいたドイツ人住民の存在がありました。
当局は、彼がエキゾチックペットとしてコモドオオトカゲを飼育しており、帰国する際にそのまま野外へ放した（遺棄した）のではないかと考えたのです。
ラビエは外国人駐在員や富裕層も暮らす高級住宅街。
珍しい大型爬虫類をペットとして飼っていた人物がいても、地域の事情からすれば荒唐無稽な話ではありません。
確かに辻褄は合います。
ですが、こちらも――
― 証拠は存在しない ―
その個体は、最後まで捕獲されることはありませんでした。
写真も、遺骸も、決定的な証拠は一切残されていないのです。（※ただし、当時の報道には、庭に大きな足跡や鋭い爪痕が残されていたという住民の証言も存在します）
仮にコモドオオトカゲであったなら、足跡や食痕、行動範囲など、何らかの痕跡が継続的に確認されるはずです。
にもかかわらず、それは“目撃談”の中にしか存在しないのです。
飛び抜けて巨大化したギネス級のサバクオオトカゲだったのか。
外来種――コモドオオトカゲだったのか。
あるいは、まったくの未知の新種がまだそこにいるのか。
ラビエ・リザード。
それは既知の延長線にある存在なのか。
それとも、その線をわずかに踏み越えた「何か」だったのか。
もしドイツ人が本当に置き去りにしたのなら、ずいぶん厄介な置き土産を残していったものです。
[出典]
The Telegraph
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