エサは人間！？南極の巨大グモ ～ アンタークティック・スパイダー

■南極の巨大蜘蛛 ～ アンタークティック・スパイダー

今回はアンタークティック・スパイダー（Antarctic Spider）。

― 誕生の経緯 ―

（スレッドにアップされた画像）

アンタークティック・スパイダーの歴史は、インターネットの暗部ともいえる匿名掲示板からひっそりと始まりました。

その発祥の地となったのは、アメリカ発の世界最大級の匿名掲示板「フォーチャン（4chan）」です。特に、オカルトや超常現象、都市伝説を専門に扱う「/x/板（パラノーマル板）」がすべての舞台でした。

事の発端は、南極を捉えたGoogleの衛星写真、あるいは現地のカメラが捉えたとされる「謎の黒い影」の画像がスレッドに投下されたことです。

「南極の氷原に、得体の知れない巨大な影が写っている」

その不気味な写真を見たユーザーたちの間で、たちまち「これは一体何なのだ」という議論が巻き起こりました。オカルト好きが集まる/x/板の熱気が最高潮に達したその時、一人のユーザーが書き込みます。

トリップコード「Sonofantanon」を名乗るそのユーザーは、こう主張しました。

「俺の父親は南極のマクマード基地に駐在している。……そして、このクモのような怪物に、実際に何度も遭遇したことがあるんだ」

極寒の地での極秘任務、そして家族からのリアルな証言——身元を証明するトリップコードの力も手伝って、掲示板特有の「関係者アピール」は、その怪物の存在に一気に生々しいリアリティを帯びさせていきました。

― ネットの闇で膨らんでいく設定 ―

スレッドが盛り上がるにつれ、アンタークティック・スパイダーの設定は次々と「盛られて」いきました。

単なる謎の生物だったはずのそれは、映画『クローバーフィールド』に登場する寄生生物や、ゲーム『Half-Life 2』の冷徹な巨大兵器「ストライダー」のビジュアルと結びつけられ、「５本足の巨大なストライダー種も存在する」という物騒なウワサへと発展します。

さらに、

「アメリカ、中国、チリなどの政府が裏でこの生物を極秘実験している」

「氷漬けになっていた古代の生物が、人間の研究によって目を覚ましてしまった」

「アメリカや中国の人身売買の犠牲者が、エサとしてこの怪物に与えられている」

といった、4chan好みのダークで悪趣味な陰謀論が次々とトッピングされていきました。

こうして、掲示板の片隅で生まれた単なる大喜利やフェイクの怪談は、「南極の氷の下に潜む国家機密の巨獣」という壮大なネットミームへと形を変えていったのです。

― 現実の南極にも「巨大グモ」は存在する ―

（ベニオオウミグモ）

（image credit: Wikicommons）

言うまでもなく、アンタークティック・スパイダーは4chanの匿名ユーザーたちが紡ぎ出した架空のネット都市伝説です。当然、現在まで、南極大陸を徘徊する巨大な陸生グモが確認された事実はありません。

しかし、奇妙なことに――南極の「海」に目を向ければ、あながち絵空事とも言い切れない「本物の悪夢」が存在します。

南極の冷たい海には「ナンキョクウミグモ」と呼ばれるグループ（オオウミグモ科）が数多く生息しています。これは特定の1種類を指す標準和名ではなく、南極の巨大なウミグモ類の総称です。

その中でも最も代表的かつ有名な巨大種が、学名「コロッセンデイス・アウストラリス（Colossendeis australis）」です。

ウミグモ類は、一般的なクモとは異なり、胴体（体長）がわずか２〜５センチ前後と非常に小さく、その代わりに圧倒的に長い歩脚（アシ）を持っているという特徴があります。このコロッセンデイス・アウストラリスは、脚を広げた最大サイズが３０〜４０センチ以上にも達します。

さらに、世界中の冷たい深海にすむ近縁種「ベニオオウミグモ（Colossendeis colossea）」に至っては、体長（吻を含む）が８.５センチ、脚を広げると最大７０センチに達するギネス級のサイズが確認されています。

その姿・生態はまさにホラーそのものです。

ウミグモはストロー状の吻を獲物に突き刺して体液を吸い尽くし、さらに多くの内臓が細い脚の内部にまで入り込んでいるという悪夢のような構造をしています。

まるで地球外生命体のようなその姿は、多くの人に強烈な印象を与えます。

もしかすると、こうした南極の深海に潜む実在の異形たちが、ネットの片隅で「氷の下の怪物」という都市伝説を形作るインスピレーションになっていたのかもしれません。

― 現代版「狂気の山脈にて」 ―

匿名掲示板の悪ノリから生まれたアンタークティック・スパイダーですが、その世界観はどこか、近代ホラーの巨匠H・P・ラヴクラフトの名作『狂気の山脈にて（At the Mountains of Madness）』のプロットを彷彿とさせます。

誰も踏み入れない白銀の大陸。

氷の下に眠る未知の生命。

国家が隠し続ける極秘研究。

そして、ネットの闇で断片的に語られる目撃証言。

これらは、現代のインターネット文化が生み出した新しい「クトゥルフ神話」の形と言えるでしょう。

真偽のほどは当然ながらネットロアの域を出ません。

しかし、人類がまだその大半を把握していない最後の秘境・南極だからこそ、この「氷の下のクモ」の噂は、今なお人々の底知れぬ想像力を刺激し続けているのでしょう。

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