■１０本脚のホッキョクグマ ～ クプクジアック
今回はクプクジアック (Qupqugiaq)。
アメリカ、アラスカ州のイヌイットに伝わる、１０本脚の巨大なホッキョクグマに似た生物です。
― １０本脚の怪物 ―
クプクジアックには６本脚、８本脚説もありますが、いずれにしても３対以上の脚を持つクマ (に似た生物) というわけです。
北米のＵＭＡですし、いかにもフィアサム・クリッター (北米大陸に伝わる民間伝承上の生物の総称) の一員といった印象を受けますが、実は少し事情が違います。
この動物はカナダ生まれの探検家で、主に北極探検に人生を賭けたヴィルヒャムル・ステファンソン (Vilhjalmur Stefansson) が、イヌイットのタラク (Tarak) という人物から聞いたものです。
つまり、もともとアメリカの伐採キャンプや鉱山労働者の間で語られていたフィアサム・クリッターとは系統が異なり、北極圏の先住民の語りの中から紹介された存在なのです。
但し、ステファンソン氏も、そして情報源のタラク氏自身も、この動物を実際に見たことはありませんでした。
タラク氏は、この奇妙な動物の話をさらに年長の老人から聞いたといいます。
つまりこの怪物の話は、口伝によって語り継がれてきたものだったのです。
― クプクジアックの特徴 ―
脚が１０本であること (それに伴い体は長くなりますが) 以外は、ホッキョクグマと姿形は大変似ているといいます。
しかし、その体格は実在するホッキョクグマ (Ursus maritimus) よりも遥かに大きいといわれています。
また半水棲で、多くの時間を海中で過ごすのもクプクジアックの特徴です。
体が大きいこと、そして余分な３対の脚があることにより、通常のホッキョクグマよりも有能なハンターだともいわれています。
確かに一旦獲物に追いつき捕まえてしまえば、余分な脚 (腕) を使って押さえ込むことができ、その脚はより機能的に働くに違いありません。
― 多すぎる脚の欠点 ―
しかし時には、それが仇にもなるといいます。
というのも走っている際には余分な３対の脚の制御が上手くいかず、脚同士が絡まって転倒してしまうこともあるからです。
しかも転倒すると、５対の脚を空中でかきむしるだけですぐには起き上がれないという欠点を持ち合わせています。
イヌイットたちが狩りの際にクプクジアックに追われても、この転倒によって命が助かっただけではなく、逆にクプクジアックを仕留めたという話さえ伝わっています。
― 正体の考察 ―
さてこの生物……。
冷静に考えると、いくらＵＭＡとはいえ、哺乳類で脚が１０本というのは、とても実在するとは思えない身体的特徴です。
にもかかわらず、このＵＭＡは多くの先住民族の間で異なる名前で語られているともいわれています。
イヌイットたちだけではなく、欧米の人物にも目撃談があるとされるのです。
これに対する説明として最もよく挙げられるのが、子連れの複数のホッキョクグマを一匹のクマと勘違いしたという説です。
地面もホッキョクグマも白一色でコントラストに欠け、複数頭が重なって歩いている場合、遠目から何頭で歩いているのかを即座に判断するのは困難です。
かといって近づいて見に行くには危険すぎます。
もし先頭のクマの頭部だけが見え、後ろの個体の脚だけが重なって見えたとしたら――
それは確かに「脚の多い巨大なクマ」に見えてしまうのかもしれません。
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