さあアフリカのスターの話をしよう！ ～ モケーレ・ムベンベ

■さあ今回はアフリカのスターの話をしよう！ ～ モケーレ・ムベンベ

さあ、今回はＵＭＡ界のスター、モケーレ・ムベンベ（Mokele-Mbembe）の話をしよう。

まあＵＭＡファンであれば言わずと知れたアフリカ系ＵＭＡの代表種ですからご存じだと思いますし、読み飽きて食傷気味かもしれません。

しかし、むかしのＵＭＡ本に載っていたころと違い、今では世界中から情報もたくさん集まって随分と内容もアップデートされているようですから、興味深い点を押さえながら書いていきましょう。

― 竜脚類に似たアフリカのネオダイナソー ―

(モケーレ・ムベンベ)

モケーレ・ムベンベはアフリカ大陸に生息する、アパトサウルス（Apatosaurus）やブラキオサウルス（Brachiosaurus）に代表される竜脚類によく似た姿をしたＵＭＡです。

モケーレ・ムベンベの正体として２０世紀初頭は、ブロントサウルス（Brontosaurus）生存説で人気があったといいます。

いずれにしても、英語圏では「ネオダイナソー（Neodinosaurs）」と総称される恐竜系の代表的ＵＭＡです。

― テレ湖の怪物、というイメージ ―

日本では一般的にモケーレ・ムベンベは、コンゴ共和国のテレ湖（Lake Tele）に生息するＵＭＡとして知られています。

テレ湖は直径５キロ程度のほぼ円形をしているのが印象的な湖で、平均水深は４メートルほど。

それほど大きくもなければ深さもなく、意外に思われる方もいるかもしれません。

しかし、人跡未踏の鬱蒼とした密林の中に突如現れるテレ湖ですから、巨大な未確認生物が潜んでいる可能性がある、そういった雰囲気を醸し出す湖であることは確かです。

一般的に、日本では完全な水生ＵＭＡという紹介ではないものの、テレ湖土着のレイク・モンスター的意味合いで紹介されることが多い印象です。

― 実際は「川の怪物」 ―

(オームデノサウルス)

(image credit :Wikicommons)

モケーレ・ムベンベとテレ湖の関係は、日本のＵＭＡ本どおり密接な関係にあることは確かですが、実はテレ湖というよりはコンゴ川水域全体に生息するＵＭＡとして知られており、ネッシーやチャンプといった、いわゆるその湖固有のレイク・モンスターではありません。

このモケーレ・ムベンベという名前も、リンガラ語（Lingala）で「川の流れを堰き止めるもの（one who stops the flow of rivers）」とされ、湖というよりむしろ川に根差したＵＭＡであることを示唆します。

リンガラ語がコンゴの一部でしか使われないマイナーな言語であることに起因したためでしょう、モケーレ・ムベンベという単語は「虹」であったり「巨大生物」と訳されたりしていたこともあります。

「巨大生物」の由来はすぐに分かりますが、「虹」という解釈は直感的ではありません。

これは雨上がりの虹と共に現れるから、とか、長い首がアーチ状になっているシルエットが虹のようであるから、と解釈されていました。

― 生息域は中央アフリカ一帯 ―

(マジャーロサウルス)

(image creidt : Wikicommons)

モケーレ・ムベンベの生息域に話を戻しましょう。

このＵＭＡは、コンゴ共和国と接するザンビアの湿地帯にあるバングウェウル湖（Lake Bangweulu）付近にも現れるＵＭＡとしても知られており、カメルーン共和国であったりガボン共和国であったり、中央アフリカの広範囲に渡る多くの国々でモケーレ・ムベンベ（と同一と思われる生物）の伝説があります。

その姿は前述の通り首の長い恐竜、竜脚類を彷彿とさせ、さらにその名前が意味する「川の流れを堰き止めるもの」という響きから、とてつもない巨体を想像させますが、意外にも、ＵＭＡとしてはわりと控えめ、というより現実的で、現地の人々から「ゾウぐらい」「カバぐらい」と形容されます。

― 小型竜脚類という現実的サイズ ―

竜脚類は総じて非常に巨大ですが、１３フィート（約４メートル）しかないオームデノサウルス（Ohmdenosaurus）や、２０フィート（約６メートル）のマジャーロサウルス（Magyarosaurus）等、モケーレ・ムベンベにぴったりのサイズのものも存在します。

ではモケーレ・ムベンベの正体が、そういった小型竜脚類の生き残りかと言われたら、恐竜生存説は夢はありますし否定はしませんが、やはりその説は厳しいといわざるを得ないでしょう。

― クロサイ説という身も蓋もない結論 ―

(絶滅が危惧されるクロサイ)

(image credit by Wikicommons)

イギリスＢＢＣの人気番組「コンゴ」では、現地住民のインタビューからモケーレ・ムベンベの正体を、コンゴ共和国ではもともと一般的でない「クロサイ（Diceros bicornis）」と断定しました。

クロサイは首が長いどころか、首がどこにあるのかすら分かりにくいほど短く、モケーレ・ムベンベとはかけ離れたシルエット。

しかしサイを知らない人々が間近で目撃した場合、恐竜然としたその巨躯、そしてゴツゴツした皮膚、さらにモケーレ・ムベンベの特徴のひとつに「角をもつ」との証言もあることは、クロサイ説を後押しします。

もともと「モケーレ・ムベンベ ＝ 竜脚類」という図式を作ったのは西洋であり、元から首の長い未確認生物であったのかは怪しいところです。

とはいえ「モケーレ・ムベンベ ＝ クロサイ」との断定は、ＵＭＡファンとしては受け入れがたく、寂しいのもこれまた事実。

体高のある大型爬虫類の存在は未発見であっても難しいため、未知種のやや首が長めの哺乳類、そこら辺がモケーレ・ムベンベの正体の落としどころではないでしょうか。

― 「正体」よりも残り続ける理由 ―

ここまで見てくると、モケーレ・ムベンベは「未知の生物」というより、広大すぎる自然と、外部の想像力が交差した場所に生まれた存在にも見えてきます。

川を堰き止めるほどの何かが、密林の奥にいる。

それが恐竜であれ、サイであれ、あるいは別の何かであれ、人が簡単に踏み込めない場所が残っている限り、この名前は消えないのでしょう。

モケーレ・ムベンベは、「そこに何かがいてもおかしくない世界」が、まだ地図の外側に残っていることの象徴なのかもしれません。

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